Alians strategiczny to umowa pomiędzy dwoma odrębnymi podmiotami biznesowymi, aby połączyć zasoby w celu osiągnięcia wspólnego celu. W aliansach strategicznych uczestnicy pozostają odrębni i nie tworzą nowego podmiotu, jak w przypadku wspólnych przedsięwzięć i niektórych innych rodzajów partnerstw. Zachowują autonomię i zwykle podejmują skończone projekty, a nie trwające relacje biznesowe. Sojusze strategiczne mogą być potężnymi i użytecznymi narzędziami biznesowymi, gdy są dobrze zorganizowane, a uczestnicy poświęcają czas na wypracowanie między sobą funkcjonalnej umowy.
W sojuszu strategicznym uczestnicy mogą łączyć wiedzę, sprzęt i doświadczenie. Firmy mogą współtworzyć lub współprodukować produkt, łącząc swoje mocne strony. Podobnie firmy mogą udostępniać zamówienia od dostawców, udostępniać kontenery wysyłkowe i w inny sposób łączyć dostępne zasoby. Wspólna praca obniża koszty uczestników i może zapewnić ludziom dostęp do nowych możliwości biznesowych. Łączenie zasobów może pozwolić poszczególnym firmom w sojuszu stać się silniejszymi niż konkurenci spoza sojuszu.
Sojusze strategiczne są coraz częściej wykorzystywane przez firmy, które chcą znaleźć sposób na zwiększenie konkurencyjności. Strategiczna współpraca, nawet z konkurencją, zapewnia firmie dostęp do większego udziału w rynku. Ponieważ firmy konkurują w globalnym środowisku biznesowym, mniejsze podmioty mogą mieć trudności z prosperowaniem, o ile nie chcą działać strategicznie. Tworzenie strategicznych sojuszy zapewnia również ludziom dostęp do nowej wiedzy i technologii, które w innym przypadku mogłyby nie być dostępne.
Ten styl współpracy zaczyna się od podejścia jednej firmy do drugiej w celu omówienia możliwości strategicznego sojuszu. Obie firmy określają cele, które chciałyby osiągnąć oraz warunki sojuszu. Dyskusje mogą obejmować wypracowanie szczegółów licencjonowania własności intelektualnej, dopuszczania pracowników jednej firmy do bezpiecznych obszarów innej i tak dalej. Po ustaleniu celów firmy mogą współpracować, dopóki cele nie zostaną osiągnięte lub firmy poczują, że sojusz nie działa.
Firmy mogą być zaangażowane w strategiczne alianse z wieloma firmami i innymi podmiotami jednocześnie. Możliwe jest również, aby sojusz obejmował więcej niż dwie firmy. Dobrze zaprojektowany sojusz strategiczny będzie korzystny dla wszystkich stron. Członkowie mogą więcej zyskać, pracując razem w ramach strategicznego sojuszu, niż pracując samodzielnie lub w opozycji, niezależnie od tego, czy opracowują produkty farmaceutyczne, czy pracują nad telefonami komórkowymi nowej generacji.