Różnica między biznesplanem a planem awaryjnym polega na tym, że pierwszy jest planem rozpoczęcia działalności gospodarczej, podczas gdy drugi ma na celu zapewnienie kontynuowania działalności po katastrofie. Katastrofy mogą obejmować pożary, kradzieże, ważne wydarzenia pogodowe lub strajki pracownicze. Przedsiębiorcy są zazwyczaj użytkownikami biznesplanów, podczas gdy firmy o ustalonej pozycji, działające od kilku lat, będą potrzebowały planu awaryjnego. Są to najczęstsze różnice między biznesplanem a planem awaryjnym.
Napisanie biznesplanu jest często pierwszym krokiem do rozpoczęcia działalności. Sekcje zawierają: informacje na temat ogólnego pomysłu na biznes, kroki niezbędne do znalezienia lokalizacji i materiałów do produkcji towarów lub usług, szczegółowe potrzeby finansowe, plan marketingowy i inne informacje. O ile biznesplan i plan awaryjny mogą się częściowo pokrywać, to najczęściej będą to dwa zupełnie różne dokumenty. Przedsiębiorcy zazwyczaj sporządzają plan awaryjny, który zawiera informacje o tym, jakie działania zostaną podjęte, jeśli nowe przedsięwzięcie biznesowe będzie się borykać z trudnościami w pierwszych miesiącach i latach działalności. Banki, pożyczkodawcy i inwestorzy są zazwyczaj głównymi użytkownikami biznesplanów. Grupy te planują pożyczanie pieniędzy dla nowych firm w nadziei na zainwestowanie w rozwój firmy. W końcu biznesplan i plan awaryjny mogą rosnąć i zazębiać się wraz ze wzrostem wielkości firmy.
Plany awaryjne dostarczają szczegółowych informacji do wykorzystania przez użytkowników wewnętrznych. Właściciele, menedżerowie i przełożeni często potrzebują planu awaryjnego, aby uzyskać wskazówki podczas poważnych zakłóceń w firmie. Duże lub ugruntowane firmy mogą włączyć biznesplan i plan awaryjny do swojej ogólnej strategii ładu korporacyjnego. Spółki publiczne będą potrzebowały tych planów, aby zapewnić inwestorów, że nie będą nieprzygotowane na klęski żywiołowe lub katastrofy spowodowane przez człowieka lub nieplanowane zdarzenia. Kredytodawcy mogą również wymagać tych planów od firm działających w niebezpiecznych lub niestabilnych środowiskach, takich jak firmy naftowe, wydobywcze lub żeglugowe, ponieważ firmy te są bardziej podatne na zakłócenia.
Napisanie biznesplanu i planu awaryjnego pomoże również właścicielom i menedżerom odkryć słabości w planowanych operacjach biznesowych. Firmy mogą stwierdzić, że muszą zmienić działalność, jeśli nie będą w stanie kontynuować normalnych procedur operacyjnych podczas poważnych zakłóceń. W niektórych przypadkach plany są tylko tym — planami — i mogą wymagać zmiany lub odrzucenia w każdej chwili. Firmy mogą nie być w stanie przygotować się na wszystkie nieprzewidziane zdarzenia. Czasami potrzebne są zmiany, które nie były wcześniej zapisane w planie.