Struktura trójaktowa to szczególny sposób, w jaki można opowiedzieć historię i jest często wykorzystywana podczas pisania scenariusza do wykorzystania w filmie. Ten podstawowy format dzieli historię na trzy części, z których każdy nazywa się „aktem” i chociaż niektórzy pisarze uważają to za wadliwe, ta struktura działa dobrze w przypadku wielu scenariuszy. Akt pierwszy przedstawia bohaterów i problem, z którym się borykają, przedstawiając moment, w którym główny bohater wkracza na swoją drogę. W akcie drugim problem ten nasila się i wydaje się niemal przytłaczający, aż do momentu kulminacji i rozwiązania problemu w akcie trzecim.
Pierwszy akt struktury trzyaktowej jest zwykle opisywany jako pierwsza czwarta opowieści; 120-minutowy film miałby pierwszy akt trwający około 30 minut. W tej sekcji przedstawiamy bohaterów głównych i drugoplanowych oraz przedstawiamy podstawowy problem historii. Na przykład, jeśli bohater musi uwolnić ziemię od okrutnego tyrana, te postacie są pokazywane, a publiczność widzi, jak zły jest złoczyńca. W strukturze trzyaktowej pierwszy akt kończy się punktem fabuły, który zwykle składa się z bohatera podejmującego problem, więc w tym przykładzie bohater może wyruszyć na poszukiwanie i pokonanie złego króla.
Po wątku fabularnym rozpoczyna się drugi akt opowieści w strukturze trójaktowej, gdy bohater wyrusza, aby rozwiązać problem. Ten akt to zwykle połowa historii, więc może to być środkowe 60 minut 120-minutowego filmu. W drugim akcie pojawiają się liczne przeszkody, które uniemożliwiają bohaterowi rozwiązanie problemu, jak np. grupy stworów, które trzeba pokonać przed dotarciem do zamku złego króla.
W pewnym momencie drugiego aktu cała nadzieja wydaje się stracona, a bohaterowie wierzą, że nie można osiągnąć sukcesu. Jest to często nazywane punktem środkowym i przypada mniej więcej w połowie historii w strukturze trzyaktowej. Przechodzą jednak przez to i kontynuują ruch z nowym celem w kierunku punktu fabuły, który kończy drugi akt, na przykład dotarcia do zamku tyrana.
Ostatnim aktem w strukturze trzyaktowej jest ostatnia czwarta opowieści, czyli około 30 ostatnich minut 120-minutowego filmu. W tym trzecim akcie problem osiąga punkt kulminacyjny w momencie największego dramatycznego napięcia, takiego jak bohater w osobistej walce ze złym królem i pokonanie go. Gdy to nastąpi, problem jest zasadniczo rozwiązany, a pozostała historia to rozwiązanie, takie jak bohater powracający do domu, aby ponownie dołączyć do wyzwolonych bliskich. Reszta trzyaktowej konstrukcji pozwala widzom wrócić do normalności i cieszyć się zwycięstwem bohatera nad problemem.