Święta bazylia to odmiana bazylii pochodząca z Indii, gdzie jest szeroko stosowana w medycynie ajurwedyjskiej w wielu dolegliwościach zdrowotnych. W Indiach święta bazylia jest uważana za świętą lub świętą roślinę i jest powszechnie uprawiana w indyjskich domach. Oprócz stosowania w Indiach święta bazylia pojawia się również w innych kulturach Azji Południowo-Wschodniej, gdzie jest wykorzystywana w kuchni i tradycyjnej medycynie ludowej. Można ją również uprawiać razem z bazylią śródziemnomorską, znaną również jako bazylia słodka lub bazylia europejska.
Naukowym epitetem świętej bazylii jest Ocinum sanctum. Jest również znany jako święta bazylia, tajska bazylia lub tulsi. Ta jednoroczna roślina osiąga mniej więcej wysokość kolan, ma grube łodygi i fioletowo ząbkowane liście. Kwiaty mają kolor od białego do czerwonego, a niektóre rośliny wytwarzają prawie fioletowe kwiaty. Podobnie jak inne bazylia, święta bazylia ma bogaty aromat, który wznosi się, gdy roślina jest ocierana lub miażdżona.
W kuchni można używać zarówno liści, jak i nasion świętej bazylii. Świeże liście są często używane do dodawania skórki i smaku wielu potrawom, w tym curry, a nasiona są używane w mieszankach przypraw w całej Azji Południowo-Wschodniej. Nasiona również w niewielkim stopniu przyczyniają się do zagęszczenia wodnistych i cienkich sosów i są często używane do zagęszczania sosów w Tajlandii. Liście i nasiona mogą być spożywane na surowo i świeże, suszone lub gotowane, a niektórzy ludzie lubią żuć łodygi jako odświeżacz oddechu.
Roślina ta rośnie w klimacie tropikalnym lub półtropikalnym, preferując miejsca z dużą ilością słońca i gleby, dobrze naprawionej kompostem lub nawozem i osłoniętej od wiatru. Święta bazylia ma umiarkowane wymagania wodne, preferuje glebę wilgotną, ale nie mokrą i ważne jest, aby nie chlapać wodą na liście. Jeśli liście zamoczą się, spalą się i skurczą.
Ogrodnicy, którzy uprawiają świętą bazylię, mogą przycinać liście w razie potrzeby, chociaż nie więcej niż 30% liści powinno być usuwanych w dowolnym momencie, jeśli roślina ma przetrwać. W swoim rodzimym klimacie święta bazylia nieco obumiera w miesiącach zimowych, ale pojawia się ponownie na wiosnę. Zimny klimat generalnie ginie roślinę jesienią i zimą, dlatego dobrym pomysłem jest zachowywanie nasion w chłodniejszych regionach świata w celu uprawy świętej bazylii w następnym roku.
Wybierając świętą bazylię na rynku, kucharze powinni szukać chrupiących liści bez miękkich plam lub obszarów pleśni. Bazylia najlepiej się zachowa, jeśli zostanie lekko przykryta plastikiem i umieszczona w kubku z wodą w lodówce.