System zysku jest cechą gospodarki wolnorynkowej, w której zysk dyktuje sposób wyboru działań i możliwości przez przedsiębiorców i firmy. Klasycznym przykładem systemu zysku jest teoria „niewidzialnej ręki”. Teoria ta została po raz pierwszy udokumentowana przez Adama Smitha, XVIII-wiecznego szkockiego filozofa i pioniera ekonomii, znanego jako ojciec teorii wolnego rynku przedsiębiorstwa. Teoria niewidzialnej ręki głosi, że zasoby ekonomiczne są alokowane i wykorzystywane w przedsiębiorstwie wolnorynkowym w oparciu o interes własny, konkurencję oraz podaż i popyt jednostek w gospodarce.
Ruch zasobów ekonomicznych widziany w teorii niewidzialnej ręki jest często powiązany ze zdolnością jednostek i firm do generowania zysków z tych zasobów. Aby zmaksymalizować zysk, firmy muszą efektywnie wykorzystywać zasoby gospodarcze i znajdować sposoby na sprzedaż towarów lub usług konsumentom na rynku gospodarczym. System zysku może być również powiązany z ekonomicznymi teoriami cyklu koniunkturalnego lub podaży i popytu.
Cykl koniunkturalny to ogólnogospodarcza fluktuacja, która zwykle występuje w ciągu kilku miesięcy lub lat. Cykl koniunkturalny poszukuje trendów ekspansji, plateau i kurczenia; cykl ten zwykle powtarza się w całej gospodarce, w poszczególnych branżach lub sektorze przedsiębiorstw. W większości cykli biznesowych system zysku o najwyższej wartości występuje zwykle w fazie ekspansji. Ten etap ma zwykle największy potencjał wzrostu, ponieważ rośnie popyt konsumencki. Ekspansja w całej gospodarce często wskazuje, że poziomy dochodów konsumentów wzrosły do punktu, w którym dokonywanych będzie więcej zakupów konsumpcyjnych. Wiele firm powstaje na etapie rozszerzania cyklu koniunkturalnego, aby wykorzystać tę sytuację.
W fazie plateau cyklu koniunkturalnego potencjał systemu zysku zwykle osiągnął szczyt, a sprzedaż ustabilizowała się. Firmy prawdopodobnie zmaksymalizowały potencjał zysku w gospodarce, przemyśle lub sektorze biznesowym i mogą chcieć odejść ze względu na spadający popyt. Etap plateau może również wystąpić, gdy gospodarka danego kraju odnotowuje spadek procentowego produktu krajowego brutto przez kilka kwartałów z rzędu. Etapy plateau często prowadzą do fazy kurczenia się cyklu biznesowego.
System zysków firmy zwykle ulega znacznemu zmniejszeniu podczas kurczenia się cyklu koniunkturalnego. Popyt konsumencki zwykle zmniejszał się na określone towary lub usługi, a konsumenci mogli w ogóle przestać kupować te produkty. Firmy zaczną tracić pieniądze na tych funkcjach biznesowych i będą szukać nowych rozszerzeń cyklu biznesowego, w których może pojawić się nowy system zysków. Gdy firmy znajdą nowy etap ekspansji, cały proces systemu zysku zwykle powtarza się w środowisku gospodarczym.