Szczyt cyklu koniunkturalnego to zazwyczaj szczytowy etap standardowej gospodarki wolnorynkowej. Reprezentuje maksymalną wielkość produkcji, która zazwyczaj zaspokaja zapotrzebowanie wszystkich konsumentów na rynku. Konkurencja jest dość wyrównana, ponieważ żaden nowy podmiot nie może wejść na rynek i zarobić wystarczających zysków, aby przetrwać. Szczyt cyklu koniunkturalnego może być również wiodącym wskaźnikiem, który potencjalnie sygnalizuje nadchodzący okres kurczenia się. Po skurczu w grę wchodzą okresy dołka i ożywienia nowego cyklu koniunkturalnego, a szczyt pojawia się ponownie.
Gospodarki wolnorynkowe są zazwyczaj tymi najbardziej podatnymi na cykle koniunkturalne. Wolny rynek zwykle nie oddziałuje na rząd lub nie ma go wcale, więc pojawia się teoria niewidzialnej ręki. Niewidzialna ręka to naturalnie występujące zjawisko, które pozwala na dystrybucję zasobów bez jednego punktu kontrolnego. Dlatego tak często w gospodarce występują wzrosty i szczyty. Gdy jeden sektor — lub rynek — gospodarki zbliża się do swojego szczytu, inny sektor lub rynek często się otwiera, umożliwiając firmom wejście na ten rynek w celu zapewnienia nowych zysków.
Jak wspomniano wcześniej, gospodarki mogą mieć zagregowane szczyty cyklu koniunkturalnego i indywidualne szczyty rynkowe. Firmy muszą być w stanie określić, które sektory lub rynki zbliżają się do etapu wzrostu. Sektory lub rynki w obecnym szczycie cyklu koniunkturalnego często nie są w stanie generować wyższych zysków ze względu na wysoki poziom konkurencji. Zbyt wiele firm z jednego sektora lub rynku zmusza firmy do szukania innych możliwości zysku. Dlatego szczyt jest decydującym czynnikiem przy dokonywaniu zmian w biznesie.
Rządy — nawet na wolnym rynku — mogą również odgrywać rolę w szczytowym cyklu koniunkturalnym. Na przykład rządy często potrzebują zasobów lub towarów do prowadzenia swoich agencji. Te zasoby i towary mogą pochodzić od firm sektora prywatnego. Gdy rząd wyczerpie swój kapitał i nie potrzebuje zasobów ani towarów sektora prywatnego, popyt na te przedmioty się zmienia. Rządy mogą również nakładać podatki lub regulować niektóre sektory i rynki w większym stopniu niż inne, co prowadzi firmy do opuszczenia danego sektora lub rynku i skutkuje ich spadkiem.
Firmy międzynarodowe mają do czynienia z większą liczbą problemów związanych z czynnikami ekonomicznymi i szczytami cyklu koniunkturalnego. Firmy te muszą być w stanie zmierzyć i określić szczyt dla każdej gospodarki, w której działają. Firmy, które nie wyjdą z rynku pod koniec okresu szczytowego, mogą podlegać trudniejszym rynkom ekonomicznym. Tworzenie oporu z jednej gospodarki może spowodować utratę pieniędzy przez firmy nawet w innych dochodowych gospodarkach.