Szał tulipanów był historycznym wydarzeniem w Holandii, często przedstawianym jako doskonały przykład niebezpieczeństw związanych ze spekulacją rynkową. Termin tulipanowy szał jest często używany w odniesieniu do bańki rynkowej. Chociaż we współczesnej myśli istnieje pewna wątpliwość, czy na historyczny szał tulipanów faktycznie wpłynął tak drastyczny wpływ spekulacji, jak wcześniej sądzono, wydarzenie to nadal służy jako dobry alegoryczny przykład pułapek szalejących spekulacji rynkowych.
Szał tulipanów zasadniczo pojawia się, gdy następuje wzrost wartości czegoś, a wielu spekulantów inwestuje dużo, aby skorzystać z tego wzrostu – ta spekulacja powoduje następnie dalszy, często szybszy wzrost, co zachęca do dalszych spekulacji. Tego rodzaju spekulacyjny wzrost nie może oczywiście trwać w nieskończoność, a gdy wartość spada lub zaczyna spadać, zwykle następuje ogromny spadek. Zjawisko to jest również często omawiane w kategoriach nadmuchiwania bańki, a w końcu jej pękania.
Historyczny szał tulipanów pojawił się w Holandii na początku XVII wieku. Tulipany stały się ostatnio bardzo modne, zwłaszcza wśród zamożnych mieszkańców Niderlandów, w wyniku czego rzadkie odmiany zaczęły osiągać dość wygórowane wartości. W końcu niektóre tulipany sprzedano po cenie jednej żarówki za wartość domu, a wiele cebulek wymieniono na duże posiadłości. Tulipany stały się towarem na holenderskich giełdach, pozwalając osobom, które nie były hodowcami ani traderami, spróbować wykorzystać ten boom.
W rezultacie wiele osób zaczęło inwestować ogromne kwoty w spekulacje na rynku tulipanów — w niektórych przypadkach całe ich oszczędności lub nieruchomości. Spekulacje te osiągnęły gorączkowy wzrost – stąd określenie szał tulipanów – około 1636 roku, kiedy na rynek napływało coraz więcej pieniędzy, w tym spekulacje na temat kontraktów terminowych na tulipany oferowane przez handlowców, którzy jeszcze nie posadzili cebul. Na początku 1637 r. rynek był nasycony i niektórzy kupcy zaczęli sprzedawać, często w dużych ilościach. Gdy inni zobaczyli, że rynek się kręci, spanikowali i wyładowali wszystkie swoje zapasy tulipanów, powodując ogromne spowolnienie.
Szał tulipanów zrujnował finansowo wiele tysięcy ludzi, ponieważ cebulki tulipanów, które zostały zakupione za cenę wielkiej posiadłości, zostały niemal z dnia na dzień zdewaluowane do ceny zwykłej cebuli. Były też wydarzenia handlowe podobne do wielkiego holenderskiego szału tulipanów w innych częściach Europy, gdzie tulipany osiągnęły wygórowane ceny, późniejsze spekulacje i ostatecznie pękła bańka, ale żadna nie była tak katastrofalna jak holenderski szał tulipanów z lat 1636-37. W epoce nowożytnej istnieje wiele przykładów wydarzeń gospodarczych podobnych do szału tulipanów. Na przykład spekulacje na rynku nieruchomości mogą często osiągnąć podobny poziom, a spekulanci gruntami płacą nadzwyczajne kwoty za nieruchomości w miejscach, które uważa się za bardzo pożądane, tylko po to, aby w końcu nastąpił zwrot na rynku i pozostali z bardzo zdewaluowaną nieruchomością.
Wiele elementów kultury popularnej podąża tą samą trajektorią, co szał tulipanów, choć na mniejszą skalę. Na przykład karty baseballowe przeszły okres, w którym mogły przynosić wielkie sumy — głównie z powodu spekulacji ze strony ludzi, którzy dostrzegli potencjał wielkiego zysku — i ostatecznie rozbiły się tak, że karty warte kiedyś tysiące dolarów stały się niewiele więcej warte. niż papier, na którym zostały wydrukowane. Niemowlaki w czapkach, lalki Elmo, pogi i niezliczone inne zabawki i kolekcje dla dzieci również są ostatnimi przykładami współczesnego szaleństwa z tulipanami.