Czasami określany jako zwinny łańcuch dostaw, szczupły łańcuch dostaw jest terminem używanym do opisania procesu zarządzania łańcuchem dostaw, który zapewnia, że firma ma wszystkie zasoby pod ręką, aby działać przy pełnej produkcji, ale bez niepotrzebnie wysokich zapasów materiałów eksploatacyjnych i surowców materiały. Takie rozwiązanie ma kilka zalet, w tym niższe stawki podatkowe oraz obniżenie kosztów magazynowania i przechowywania. Uważana za jedną z najskuteczniejszych form zarządzania łańcuchem dostaw, podejście oparte na szczupłym łańcuchu dostaw może uwolnić znaczną część zasobów gotówkowych firmy, jednocześnie umożliwiając maksymalne wykorzystanie wszystkich dostępnych surowców.
Podstawą szczupłego łańcucha dostaw jest utrzymywanie odpowiedniego, ale nie wygórowanego zapasu surowców. Chodzi o to, aby dysponować wystarczającymi zasobami, aby kontynuować operację do momentu, gdy od dostawcy dotrze następna partia materiałów. Wymaga to ścisłego monitorowania zużycia materiałów, a także określenia czasu potrzebnego dostawcy na wypełnienie i dostarczenie zamówienia. W przypadku sprawnego zarządzania pozwala to na ustalenie harmonogramu zamówień, który zapewnia brak przerw w produkcji, ale także brak zalegania surowców w magazynie przez dłuższy czas. W idealnym przypadku, gdy nadejdzie kolejna dostawa od dostawcy, materiały na wyciągnięcie ręki będą się kończyć, co powoduje, że nowo dostarczone materiały muszą być przechowywane nie dłużej niż kilka dni, zanim zostaną przeniesione na halę produkcyjną.
Chociaż jednym z aspektów szczupłego łańcucha dostaw jest utrzymywanie zapasów na niskim poziomie, proces ten często wiąże się również z uważnym przyjrzeniem się, w jaki sposób surowce i materiały są wykorzystywane w procesie produkcyjnym. Tutaj skupiamy się na upewnieniu się, że ilość odpadów jest ograniczona do absolutnego minimum. Czasami może to wiązać się ze zmianami w sposobie rozmieszczenia hali produkcyjnej lub wymianą sprzętu lub maszyn, które nie są już w stanie w najbardziej efektywny sposób wykorzystać materiałów wchodzących w skład procesu produkcyjnego. Dzięki utrzymywaniu odpadów na jak najniższym poziomie, to z kolei pomaga również w uporządkowaniu ponownego zamawiania surowców, dzięki czemu do wyprodukowania tej samej liczby jednostek potrzeba mniej zasobów, a zapasy mogą być nieco mniejsze.
Kluczową korzyścią płynącą z tworzenia szczupłego procesu łańcucha dostaw jest to, że mniejsze zapasy oznaczają mniejsze rozliczenia podatkowe. W wielu krajach na całym świecie firmy naliczają podatki od zapasów i zapasów surowców, nawet jeśli płacą podatki od wszelkich gotowych towarów, które są obecnie w magazynie i oczekują na zakup przez klientów. Utrzymując niskie zapasy podaży i zapasów surowców, firmy pomagają zminimalizować obciążenia podatkowe, pozostawiając więcej dochodów do wykorzystania na inne funkcje, w tym strategie finansowania, które pomogą firmie w rozwoju.