Sztuka współczesna to specyficzny ruch w stylu artystycznym, który rozpoczął się w XIX wieku i trwał do lat 19., a wielu historyków sztuki zgadza się, że przez pewien czas pokrywa się z ruchem sztuki współczesnej. Jej główne cechy to odejście od tradycyjnych poglądów i eksperymentowanie z mediami i tematami, które wcześniej uważano za nietypowe, a nawet kontrowersyjne. Niektóre z najsłynniejszych dzieł sztuki współczesnej skupiają się przede wszystkim na ekspresji emocjonalnej, a nie stoickiej powściągliwości, a spora liczba wczesnych artystów nowożytnych czerpała inspirację z filozoficznych idei Oświecenia. Do rozwoju sztuki nowoczesnej przyczyniły się również zmiany w technologii i rosnące tempo wymiany międzykulturowej.
Jednym z głównych celów pracy niektórych współczesnych artystów jest dokładne uchwycenie społeczeństwa tak, jak wierzą, że istnieje za ich życia. Ta praktyka jest zauważoną różnicą w stosunku do poprzednich ruchów artystycznych, które w dużej mierze celebrowały lub idealizowały przeszłość. Przedstawienia życia codziennego stały się powszechne w sztuce współczesnej od lat 1880. XIX wieku, a kilku artystów z tej epoki zaczęło również tworzyć dzieła, które odnosiły się do problemów społecznych, takich jak nierówność ekonomiczna. Wynikające z tego reakcje tradycyjnych krytyków sztuki wahały się czasami od lekceważących do szokujących.
Innym ważnym czynnikiem w sztuce współczesnej jest zazwyczaj wolność ekspresji; ten okres w historii sztuki jest pierwszym, w którym artyści poczuli, że mogą wykorzystać własne wewnętrzne wizje jako punkty wyjścia, zamiast podążać za konserwatywnymi formułami tworzenia sztuki, które były dotychczas standardami. Niektóre dzieła sztuki wizualne, takie jak obrazy i rzeźby, były czasami nawet tworzone, aby łamać tradycyjne zasady sztuki, takie jak trzymanie farby w ramie płótna lub wystawienie rzeźby na odpowiednim piedestale.
Sztuka współczesna jest ogólnie uważana za późniejszy okres ruchu sztuki nowoczesnej, który rozpoczął się w latach 1960. XX wieku i trwa w różnych formach do współczesności. Eksperymenty z technologią cyfrową umożliwiły rozwój sztuki nowych mediów, takiej jak animacja komputerowa, fotografia cyfrowa i instalacje wideo. Niektórzy współcześni artyści eksperymentują także z rolami artysty i widzów, prowadząc do rozwoju sztuki interaktywnej. To medium nie jest używane w celu pasywnej publiczności obserwującej prace na wystawie w galerii; zamiast tego wymaga, aby każdy widz na krótko stał się częścią dzieła sztuki, zwykle poprzez interakcję z kamerą lub innym rodzajem elektronicznego urządzenia wejściowego.