Teologia publiczna jest dość infantylnym kierunkiem studiów, skupiającym się głównie na tym, jak religioznawstwo może włączyć bardziej świeckie podejście do rozsądnych badań. Zamiast skupiać się na prozelityzmie, dyscyplina ta nawołuje do podejścia, które obejmuje całe wyuczone zrozumienie w celu poszukiwania prawdy poprzez religię i odkrycia naukowe, a także pielęgnowania całego społeczeństwa, a nie tylko lojalnego stada. Ta dyscyplina jest w dużej mierze postrzegana jako główna protestancka próba przeciwdziałania wzrostowi ewangelicznego, fundamentalistycznego chrześcijaństwa.
Według Centre for Public Responsibility, które publikuje Online Journal of Public Theology, na dziedzinę teologii publicznej duży wpływ mają świeckie, skoncentrowane na społeczeństwie filozofie niemieckiego intelektualisty Jürgena Habermasa. Próbuje połączyć podejścia teologiczne z pragmatycznymi ideami Habermasa dotyczącymi krytycznej teorii społecznej, które utrzymują, że odkrycia oświeceniowe, choć w dużej mierze korzystne dla społeczeństwa, splamiły również wiele instytucji, które są drogie ludziom. Ta rzeczywistość nie powinna być publicznie potępiana tylko przez najbardziej radykalnych wierzących, ale przez tych, którzy mają mocne podstawy w prawdzie naukowej.
Zwolennicy teologii publicznej orientują się w sposób postmodernistyczny. Oznacza to próbę analizy współczesnego społeczeństwa i odkrycie sposobów, w jakie oświeceniowe zrozumienie zmieniło zwykłe ludzkie życie. Chrześcijańscy orędownicy tego religijnego pola krytykują warunki społeczne w rażących, naukowo istotnych terminach, usiłując wyrwać cugle z rąk bardziej fundamentalistycznych. Alternatywą, według zwolenników teologii publicznej, jest ocenianie całości za najbardziej styczne przekonania prawa religijnego i kierowanie się wyłącznie prawami świeckimi, stworzonymi przez polityków.
Głównym przedmiotem zainteresowania tej dziedziny jest przejmowanie instytucji religijnych, w zakresie władzy społecznej, przez tzw. instytucje oświeceniowe, takie jak organizacje polityczne i podmioty gospodarcze. Jest to próba wykorzystania naukowego uzasadnienia i bardziej interpretacyjnego podejścia do wiary protestanckiej. Aby osiągnąć to jak najskuteczniej, wielu zwolenników opowiada się za połączeniem wielu protestanckich sekt, takich jak kościoły prezbiteriańskie, episkopalne i metodystyczne, aby przeciwdziałać powoli kurczącym się kongregacjom w każdym z nich i przemawiać głośniej w debacie o ostatecznej prawdzie i zrozumieniu.
Poza debatą, publiczni teolodzy próbują skoncentrować swoje studia religijne i działania w sposób zorientowany na społeczność. W ten sposób mogą lepiej pozycjonować wiarę, czyniąc ją jak najbardziej istotną dla społeczeństwa. Niektórzy uważają, że dyscyplina pojawiła się za namową Habermasa, jako sposób na utrzymanie ruchu chrześcijańskiego w okresie oświecenia, który nadal zdumiewa i znieczula.