W ekonomii teoria firmy jest zasadą stosowaną do przewidywania, jak firmy będą działać w oparciu o to, co teoria twierdzi, że jest celem firmy lub biznesu. W tym przypadku stwierdza, że wszystkie decyzje są podejmowane z ostatecznym celem maksymalizacji zysków. Choć może się to wydawać stwierdzeniem oczywistości, teoria ta pomaga przewidzieć i wyjaśnić inne rodzaje decyzji podejmowanych w organizacji.
Na przykład, podczas gdy wiele osób może nie rozumieć, dlaczego firma nie miałaby nic przeciwko uzyskaniu złej reklamy, jaką jest zamykanie fabryk w jednym kraju i przenoszenie ich do innego kraju, w którym siła robocza jest tania i obfita, teoria firmy w rzeczywistości , przewiduj właśnie takie zdarzenie. Jeśli ostatecznym celem firmy jest maksymalizacja marży, to znalezienie najtańszego sposobu wytwarzania swoich produktów jest zrozumiałe. Teoria nie dopuszcza takiej życzliwości, jak bycie dobrym sąsiadem korporacyjnym.
Dlatego teoria ta może również pomóc wyjaśnić, dlaczego niektóre prawa są uchwalane, a inne nie. Na przykład, jeśli firma może ujść na sucho wydając mniej pieniędzy, zanieczyszczając lub lekceważąc niektóre praktyki bezpieczeństwa, prawdopodobnie to zrobi, zgodnie z teorią. Jeśli jednak takie działania wiążą się ze znaczną karą, taką jak grzywny lub inne tego typu działania, wówczas organizacja będzie mniej skłonna do angażowania się w takie zachowanie. Dzieje się tak, ponieważ te grzywny będą działać w celu zminimalizowania zysków. W takich przypadkach pytanie brzmi, czy grzywny kosztowałyby więcej niż dostarczenie dodatkowego sprzętu i procesów potrzebnych do uniknięcia kary. Ostatecznie ryzyko musi być większe niż nagroda.
Choć teoria firmy ma w niektórych przypadkach bardzo sens i jest dobrym początkiem wyjaśniania pewnych zjawisk biznesowych, nie wyjaśnia wszystkiego. W niektórych przypadkach różne firmy mogą mieć cele inne niż maksymalizacja zysków, a niektóre oczywiście mogą w ogóle nie mieć celu zysku. Te agencje non-profit mogą działać w oparciu o zupełnie inny zestaw motywacji, nieuwzględnionych w teorii.
Z tego i innych powodów niektórzy ekonomiści twierdzą, że teoria firmy wymaga całkowitej rewizji. Teoria opublikowana w XIX wieku nie pasuje do gospodarki XXI wieku, w której wielu udziałowców ma udział w procesie decyzyjnym. Co więcej, niektórzy menedżerowie mogą być zainteresowani nie tylko zyskami, ale także budowaniem dobrej reputacji firmy i posiadaniem szczęśliwych pracowników. W takich przypadkach teoria nie zawsze miałaby sens.