Teoria nabytych potrzeb to jedna z teorii, która sugeruje, że potrzeby człowieka stale się zmieniają, gdy napotyka on różne doświadczenia na różnych etapach swojego życia. Głównym orędownikiem tej teorii był amerykański psycholog David McClelland, który wyjaśnił tę teorię w swojej książce z 1961 roku „The Achieving Society”. Teoria Potrzeb Nabytych znalazła szerokie zastosowanie w miejscu pracy oraz w sytuacjach związanych z motywacją, zarządzaniem i relacjami społecznymi. Teoria ta jest również znana pod innymi nazwami, takimi jak teoria wyuczonej potrzeby.
Inną nazwą teorii nabytych potrzeb jest „Teoria Trzech Potrzeb”, głównie dlatego, że teoria ta skupia się na trzech rodzajach potrzeb: osiągnięciach, przynależności i władzy. Mówi się, że te potrzeby w jakiś sposób dyktują zachowanie mężczyzny i sposób, w jaki podejmuje on swoje decyzje. Teoria mówi, że wszystkie trzy potrzeby są obecne w człowieku, ale zawsze będzie jedna szczególna potrzeba, która dotknie go najbardziej i ta, na którą odpowie najsilniej.
Kategoria osiągnięć odnosi się do potrzeby człowieka, aby być doskonałym w tym, co robi, i wyraźnie widzieć postępującą poprawę w swojej karierze. Ta potrzeba wyjaśnia, dlaczego niektórzy ludzie są bardzo zmotywowani, gdy otrzymują pochwałę, informację zwrotną, awans lub inne akty uznania. Osoby, które mają potrzebę osiągnięcia, mogą unikać podejmowania zadań o niskim ryzyku, ponieważ postrzegają sukces w tych obszarach zgodnie z oczekiwaniami, a nie z własnych osiągnięć. Co ciekawe, mogą również zrezygnować z zadań obarczonych wysokim ryzykiem, aby uniknąć sytuacji niepowodzenia, skutkujących brakiem motywacji. W rezultacie osoby osiągające sukcesy mogą po prostu trzymać się możliwych do zrealizowania projektów, które z pewnością zrealizują własnymi wysiłkami.
Jeśli chodzi o potrzebę władzy, teoria nabytych potrzeb kategoryzuje osobę jako pragnącą osobistej lub instytucjonalnej władzy, które są podobne pod względem odczuwania potrzeby wywierania wpływu i przejmowania władzy. Człowiek, który potrzebuje osobistej władzy, może chcieć przejąć kontrolę nad każdym działaniem otaczających go ludzi. Osoba z potrzebami instytucjonalnymi kieruje jednak działaniami ludzi w kierunku osiągnięcia wspólnego celu. Ludzie, którzy postrzegają władzę jako potrzebę, mogą być dobrymi przywódcami, ponieważ są bardzo zdeterminowani, ale mogą okazać się zbyt dyktatorskimi.
Trzecia potrzeba, potrzeba afiliacji, odnosi się do konieczności bycia w dobrych stosunkach ze wszystkimi i poczucia przynależności. Mówi się, że osoba, która potrzebuje afiliacji, współpracuje podczas projektów grupowych, ale może nie mieć znaczącego wkładu w zadania związane z podejmowaniem decyzji, ponieważ ma tendencję do konformizmu i nie lubi się wyróżniać. Może jednak być dobrym motywatorem dla innych rówieśników i dobrze radzi sobie z zadaniami, które wymagają interakcji społecznej.
Podstawową zasadą teorii nabytych potrzeb jest to, że każdy jest inny. Znajomość preferowanych potrzeb danej osoby pomoże kierownictwu lub firmie określić, w jaki sposób zmotywować swoich pracowników i osiągnąć ogólny sukces. Warsztaty, szkolenia i seminaria mogą być również prowadzone w celu wzmocnienia skłonnej osobowości pracownika i rozwijania innych pozytywnych zachowań.