Terapia akceptacji i zaangażowania (ACT) to stosunkowo nowa forma psychoterapii, której pionierem był Steven C. Hayes w połowie lat 1990. XX wieku. Jest to następstwo terapii behawioralnej i terapii poznawczo-behawioralnej (CBT), która w dużej mierze jest akceptowaną metodą leczenia stanów takich jak depresja, lęk i zaburzenia stresu pourazowego. ACT, podobnie jak CBT, opiera się na filozofii funkcjonalnego kontekstualizmu, szkoły myślenia sugerującej, że słowa i idee mogą być rozumiane tylko w kontekście i dlatego są często błędnie rozumiane, ponieważ ludzie mają indywidualne konteksty. Innym wpływem jest terapia ram relacyjnych, forma analizy behawioralnej badającej język i uczenie się.
CBT koncentruje się na identyfikowaniu „gorących myśli” w trakcie ataku lękowego lub głębokiej depresji, a następnie ocenianiu takich myśli, aby ocenić, jak naprawdę są one prawdziwe. Na przykład osoba, która czuje się nadmiernie niespokojna, może ocenić myśl w stylu „Wszyscy mnie nienawidzą”, a następnie wymienić dowody, dlaczego jest to prawdą lub nie. Po przyjrzeniu się ukrytym myślom, które powodują niepokój, osoba ocenia, czy jej stres został zmniejszony. Proces wydaje się długi, ale po pewnym czasie ludzie mogą umiejętnie pracować nad tym procesem w swojej głowie, rozumiejąc, że te myśli pojawiają się, ale nie są reprezentatywne dla tego, co naprawdę jest „prawdziwe”. Kiedy takie myśli rozwiną się w przyszłości, można je odrzucić po treningu CBT.
Terapia akceptacji i zaangażowania różni się od CBT, ponieważ natychmiast akceptuje myśl „Wszyscy mnie nienawidzą”. Myśl jest postrzegana bez pasji, a stwierdzenie jest czasami werbalizowane jako: „Myślę, że wszyscy mnie nienawidzą”. Można to powtarzać, dopóki myśl nie zostanie rozbrojona. Hayes rozpoznaje około 100 technik defuzji.
Wcześniejsze niechciane myśli nie są aktywnie odrzucane przez osobę poddaną tej formie terapii, ale są raczej przyjmowane. Różni się to również od CBT, ponieważ terapia ta ma na celu zmniejszenie niechcianych i niepomocnych myśli. Terapeuci ACT twierdzą, że proces ich terapii zajmuje znacznie mniej czasu, a przez to jest bardziej efektywny.
Uważność i bycie obecnym w codziennym życiu i myślach są szczególnie podkreślane w terapii akceptacji i zaangażowania. Ma również na celu pomóc ludziom zidentyfikować ich zestaw wewnętrznych wartości. Terapia ta koncentruje się na wyborze zachowań zgodnych z tymi wartościami, kładąc nacisk na rzeczy, które można kontrolować, takie jak ustawienie ust, szybkość oddechów lub sposób poruszania się rąk i nóg osoby.
ACT szczyci się danymi empirycznymi, a od 1996 roku około 20 badań klinicznych oceniało jego skuteczność w różnych sytuacjach wymagających interwencji psychologicznej. Jak dotąd twierdzenia Hayesa były poparte badaniami klinicznymi. Empiryczne udowodnienie tych twierdzeń wymaga jednak dalszych badań i czasami jest środkiem, za pomocą którego inni terapeuci je odrzucają. Aby twierdzić, że teoria jest udowodniona empirycznie, należy przeprowadzić znacznie większą liczbę badań klinicznych.
Obecnie Hayes i inni zwolennicy terapii akceptacji i zaangażowania uczą swoich metod na warsztatach na całym świecie. Warsztaty te trwają zwykle od dwóch do trzech dni. Uniwersytety oferujące stopnie naukowe z psychologii i poradnictwa często poświęcają zajęcia na tę metodę i inne terapie behawioralne trzeciej fali.