Think tank to organizacja zajmująca się badaniem i dyskusją nad problemami, przed którymi stoi społeczeństwo. Z reguły organizacje te mają również tendencję do wymyślania możliwych rozwiązań i mogą angażować się w edukację i rzecznictwo, aby zainteresować członków społeczeństwa i zaangażować się w kwestie będące przedmiotem zainteresowania. Organizacje te można znaleźć na całym świecie, koncentrując się na szerokiej gamie zagadnień, w tym środowisku, technologii, ubóstwie, prawie, polityce zagranicznej, ekonomii, edukacji, kwestiach wojskowych itd., w które zaangażowanych jest wiele najzdolniejszych umysłów świata w nich.
Slangowe określenie „think tank” dla mózgu powstało na początku XX wieku, a jego użycie w tym kontekście pojawiło się około lat pięćdziesiątych, chociaż koncepcja gromadzenia bystrych umysłów do myślenia o problemach jest znacznie starsza. Często kadra jest dość liczna i idealnie bardzo zróżnicowana, a jej celem jest wymyślanie innowacyjnych rozwiązań i podejść do różnych zagadnień. Wiele organizacji oferuje sugestie dotyczące polityki i środki do ich wdrażania, przez co niektórzy nazywają je „organizacjami porządku publicznego”, a także określa się je mianem „instytucji politycznych”.
Finansowanie think tanków pochodzi z różnych źródeł i jest to czasami temat kontrowersji. Niektóre z nich to organizacje non-profit, polegające na dotacjach i hojnych darowiznach od członków społeczeństwa zainteresowanych sprawą organizacji. Inne są w rzeczywistości finansowane przez specjalne grupy interesu lub rządy, a krytycy systemu think tank wskazują, że niektóre źródła finansowania mogą zagrozić integralności grupy.
Pracownicy są zazwyczaj wysoko wykształceni i mają duże osiągnięcia w swoich dziedzinach. W think tanku, który koncentruje się na przykład na kwestiach środowiskowych, personel będzie obejmował przekrój osób przeszkolonych w zakresie badań środowiskowych, zapewniając, że gdy grupa przedstawi sugestie, będą one ważne i zaakceptowane przez szerszą społeczność środowiskową. Nierzadko zdarza się, że organizacja zatrudnia prawników i ekonomistów do udziału w dyskusjach na temat problemów społecznych, ponieważ większość rozwiązań wymaga pieniędzy i wiąże się z kwestiami prawnymi, więc zajęcie się tymi potencjalnymi przeszkodami na początku może być bardzo dobrym pomysłem.
Wiele think tanków staje się niezwykle widocznych w krajach goszczących i za granicą i chociaż mogą jedynie formułować zalecenia dotyczące polityki publicznej, ich zalecenia są często wprowadzane w życie. Praca takich organizacji w sferze świadomości społecznej może być niezwykle ważna, ponieważ skłania ludzi do myślenia o problemach polityki publicznej i sposobach ich potencjalnego rozwiązywania.