Tradycyjny program nauczania to program edukacyjny zgodny z ustalonymi wytycznymi i praktykami. Termin ten może odnosić się zarówno do programu nauczania jako całości, czyli do zbioru przedmiotów, które studenci muszą ukończyć w celu ukończenia studiów i kolejności ich przedstawiania, jak i do programu nauczania w postaci treści nauczanych na poszczególnych zajęciach. Ten program nauczania jest czasami krytykowany za zbyt wąski, a wielu specjalistów w dziedzinie edukacji opracowało alternatywne metody edukacyjne lub sugestie dotyczące nauczania tradycyjnego programu nauczania w bardziej rozbudowany sposób.
W sensie całego programu nauczania tradycyjny program obejmuje przedmioty podstawowe i przedmioty do wyboru. Przedmioty podstawowe zwykle obejmują takie tematy jak matematyka, nauka, historia i język angielski. Studenci mogą również brać udział w kursach z nauk społecznych i poszerzać program nauczania o takie tematy, jak sztuka, języki obce, muzyka, aktorstwo i tak dalej. Program nauczania jest opracowany w sposób progresywny, przy czym każdy poziom jest nieco trudniejszy niż poprzedni, wymagając od uczniów budowania umiejętności i wykorzystywania ich podczas pracy w programie nauczania.
W indywidualnej klasie tradycyjny program nauczania polega na przedstawianiu informacji w formie bloków lub jednostek, które są dzielone na mniejsze jednostki informacji i przedstawiane uczniom przez nauczyciela. Tradycyjnie mniej zachęca się do wymiany między uczniami i nauczycielami, a ułatwianie dyskusji klasowej również nie jest częścią tego programu nauczania. Są one postrzegane jako niedociągnięcia przez niektórych pedagogów, którzy uważają, że uczniowie są bardziej skłonni do rozwijania umiejętności krytycznego myślenia oraz do internalizacji i stosowania informacji, jeśli prowadzą dyskusje z klasą, prezentują projekty, które pozwalają im poszerzyć materiał i tak dalej. Coraz częściej takie zajęcia są przyjmowane do programów nauczania na całym świecie.
Tradycyjny program nauczania może być również mocno oparty na standardach, z testami używanymi do pomiaru osiągnięć i postępów. Praktyka ta została również skrytykowana przez edukację, ponieważ programy nauczania oparte na standardach mogą przyjąć format „naucza do testu”, w którym uczniowie otrzymują informacje, które pomogą im zdać test, ale niekoniecznie informacje, z których mogą skorzystać. Na przykład edukacja matematyczna może być bardzo oparta na uczeniu się określonych wzorów i sposobów wykonywania matematyki, ale nie na rozwijaniu umiejętności matematycznych, które mogą być przydatne w prawdziwym życiu.