Triada Charcota odnosi się do zestawu trzech objawów, które charakteryzują parę chorób. Neurologiczna triada Charcota, składająca się z oczopląsu, drżenia intencji i mowy staccato lub skaningowej, wskazuje na diagnozę stwardnienia rozsianego. Alternatywnie, odnosząc się do choroby przewodu pokarmowego, triada Charcota odnosi się do kombinacji bólu brzucha w prawym górnym kwadrancie, gorączki i żółtaczki. W takich przypadkach triada Charcota zwiększa prawdopodobieństwo, że pacjent ma zapalenie dróg żółciowych, infekcję dróg żółciowych. Jednak żadna triada nie zawsze gwarantuje diagnozę, ponieważ inne choroby mogą dawać te same objawy.
Stwardnienie rozsiane jest postępującą, zwyrodnieniową chorobą neurologiczną, w której osłonki mielinowe, które normalnie otaczają i izolują nerwy, zaczynają się rozpadać. Nerwy nie mogą prawidłowo przekazywać impulsów elektrycznych bez normalnej osłonki mielinowej. Objawy triady Charcota pojawiają się w wyniku degeneracji mieliny. Oczopląs to szarpany, rytmiczny, mimowolny ruch gałek ocznych, podczas gdy drżenie celowe to drżenie, które nasila się, gdy pacjent celowo próbuje użyć kończyny. Mowa staccato to mowa, w której każda sylaba jest wymawiana osobno, podczas gdy mowa skanująca jest niewyraźna i brzęcząca w jakości.
Żółć to płyn ustrojowy wytwarzany przez wątrobę, który wspomaga trawienie. Zapalenie dróg żółciowych to infekcja przewodu lub rurki, która transportuje żółć do pęcherzyka żółciowego i jelit. Jeśli przewód żółciowy zostanie zablokowany przez kamień żółciowy, guz lub tkankę bliznowatą, bakterie mogą spowodować infekcję przewodu, która następnie może rozprzestrzenić się do wątroby. Żółtaczka, czyli żółtawe przebarwienie skóry i oczu, pojawia się, gdy normalne wydzielanie żółci jest zablokowane. Gorączka i ból w prawym górnym kwadrancie pojawiają się, gdy infekcja rozwija się w wątrobie i przewodzie żółciowym, które znajdują się w prawym nadbrzuszu. Gdy pacjent staje się coraz bardziej chory, niedociśnienie i zmiany stanu psychicznego łączą się z triadą Charcota, tworząc pentadę Reynolda.
Obie formy triady Charcota zostały nazwane na cześć Jeana-Martina Charcota, francuskiego neurologa, powszechnie uważanego za twórcę nowoczesnej neurologii. Jednym z największych wkładów Charcota w nauki medyczne był postęp metodycznej oceny neurologicznej i korelacja wyników klinicznych z określonymi jednostkami chorobowymi. Imię Charcota jest związane z wieloma innymi terminami i określeniami medycznymi, w tym tętniakami Charcota-Boucharda, chorobą Charcota-Marie-Tootha i chorobą Charcota, znaną również jako stwardnienie zanikowe boczne lub choroba Lou Gehriga. Charcot po raz pierwszy opisał również staw Charcota, który jest stawem obciążonym, który uległ degeneracji z powodu utraty wrażliwości nerwów obwodowych.