Przewód korowo-rdzeniowy to grupa aksonów rozciągających się od mózgu do rdzenia kręgowego. Pochodzi z kory mózgowej, a kończy się w rogu brzusznym rdzenia kręgowego. Ten trakt jest również nazywany układem ruchu, ponieważ jego podstawową funkcją jest przekazywanie sygnałów dla dobrowolnych lub zamierzonych i wprawnych ruchów.
Droga korowo-rdzeniowa jest również nazywana traktem piramidalnym. Opisowy termin „piramidalny” nie odnosi się do faktu, że pochodzi z neuronów piramidalnych w korze mózgowej. Zamiast tego termin ten odnosi się do ułożenia przewodu przez rdzeń. Anatomicznie gęsta wiązka włókien nerwowych wygląda jak piramida.
Około 50 procent włókien przewodu korowo-rdzeniowego pochodzi z pierwotnej kory ruchowej, szczególnie w komórkach warstwy V zwanych komórkami Betza. Dodatkowe włókna pochodzą z kory przedruchowej, dodatkowego obszaru ruchowego, kory somatosensorycznej, zakrętu obręczy i płata ciemieniowego. Ciała komórek nerwowych z kory i ich aksony są znane jako górne neurony ruchowe (UMN). Neurony ruchowe zlokalizowane w pniu mózgu i rogach brzusznych rdzenia kręgowego są określane jako niższe neurony ruchowe (LMN). Przewód korowo-rdzeniowy składa się wyłącznie z UMN.
Rozróżnienie między UMN i LMN jest ważne dla neurologów, ponieważ pomaga im w lokalizacji patologii. Na przykład, w przypadku patologii UMN w przewodzie korowo-rdzeniowym, napięcie mięśniowe będzie spastyczne, co oznacza, że przy poruszeniu grupy mięśni nastąpi łapanie i ustępowanie. Patologia UMN charakteryzuje się również zwiększonymi refleksami, niezdolnością do wykonywania wprawnych i precyzyjnych ruchów, takich jak pisanie, oraz obecnością prostowników podeszwowych lub objawu Babińskiego. Objawy te występują oprócz objawów osłabienia po jednej stronie ciała lub paraliżu.
Około 80 procent włókien korowo-rdzeniowych opada lub przechodzi przez linię środkową na poziomie rdzenia przedłużonego. Nazywa się to odkuwaniem piramidalnym. Po tym skrzyżowaniu włókna te są zbiorczo nazywane bocznym traktem korowo-rdzeniowym. Dziesięć procent pozostaje po tej samej stronie, a kolejne 10 procent odcina się po wyjściu z rdzenia kręgowego, stąd etykieta „przednia droga korowo-rdzeniowa”. Wszystkie te włókna ostatecznie tworzą synapsy z neuronami rdzenia kręgowego.
Znajomość odkupienia pomaga w niwelowaniu patologii neurologicznej. Na przykład, gdy zmiana znajduje się powyżej poziomu rdzenia, objawy pojawiają się po tej samej stronie zmiany. Alternatywnie, gdy zmiana znajduje się poniżej rdzenia, objawy pojawią się po przeciwnej stronie zmiany.