„Przełyk” to inne słowo określające część układu pokarmowego kręgowców, znaną jako przełyk, czyli przewód mięśniowy, którym pożywienie i płyny przemieszczają się z ust do żołądka. Słowo przełyk jest najczęściej używane w odniesieniu do zwierząt, a nie ludzi, chociaż nadal jest używane do opisania ludzkiego gardła lub przełyku. „Gullet” pochodzi od łacińskiego słowa gula, które oznacza „gardło”.
Przełyk odgrywa zasadniczą rolę w układzie pokarmowym kręgowców, choć funkcjonalnie jest dość prosty. Narząd zaczyna się w tylnej części jamy ustnej za gardłem. Stamtąd tworzy długą, w większości prostą rurkę, która biegnie w dół szyi i klatki piersiowej oraz przez przeponę, zanim połączy się z żołądkiem. U kręgowców innych niż ryby przełyk biegnie równolegle w gardle do tchawicy lub tchawicy, która prowadzi do płuc.
Górne i dolne końce przełyku są zwykle szczelnie zamknięte przez mięśnie zwane zwieraczami. Zwieracze te otwierają się, gdy kręgowiec połyka, umożliwiając przepływ pokarmu, płynów i śliny. Seria kontrolowanych skurczów mięśni poprzecznie prążkowanych następnie systematycznie przesuwa zawartość przełyku w dół do żołądka. Ruch mięśni jest mimowolny i zwykle niezauważalny dla organizmu, chyba że połknięty przedmiot jest nieprzyjemnie duży, gorący, zimny lub ma ostre krawędzie. Gdy zawartość przełyku dotrze do żołądka, dolny zwieracz zamyka się, aby zapobiec powrotowi treści żołądka do przełyku lub jamy ustnej.
Problemy mogą pojawić się w przełyku, zwykle gdy dolny zwieracz przełyku nie zamyka się prawidłowo. Kwasy żołądkowe mogą przedostawać się z powrotem do rurki przełykowej. Może to powodować uczucie pieczenia znane jako refluks lub zgaga.
Gdy kwasy żołądkowe przemieszczają się wystarczająco daleko w przełyku, aby można było je posmakować, odczucie określa się jako niestrawność. Oba te doświadczenia są dość powszechne, ale cotygodniowe zdarzenia czasami wskazują na poważniejszy problem. Rak przełyku – określany również jako rak przełyku – może również wystąpić. W przypadkach, gdy przełyk musi zostać usunięty, większość ludzi nadal może bez niego funkcjonować.