Termin ukryta fabryka jest używany w operacjach organizacyjnych, aby opisać rodzaje działań, które mogą ostatecznie kosztować firmę finansowo. Może to również prowadzić do sytuacji, w których organizacja włoży więcej wysiłku niż to konieczne, co ostatecznie doprowadzi do strat czasu i surowców. Ostatecznym efektem ukrytej fabryki jest spowodowanie, że firma lub organizacja zwiększy swoje ostateczne koszty jako rodzaj środka kompensacyjnego, uruchamiającego łańcuch przykrych i niewdzięcznych konsekwencji. Ukryta fabryka wyróżnia się również od innych przedmiotów, które mogą kosztować firmę, tym, że nie są od razu widoczne ani namacalne.
Przykładem może być sytuacja, w której maszyny, które są wykorzystywane w procesie produkcyjnym, nie mogą być obsługiwane przez nowego pracownika. W takiej sytuacji niezdolność pracownika do obsługi maszyn pociąga za sobą konsekwencje, które obejmują utratę pracy i stracone roboczogodziny. W tym czasie firma może rejestrować wszystkie ukryte fabryki i dodawać je do ostatecznego kosztu produktu. Zakładając, że dany produkt jest urządzeniem kuchennym, a firma podnosi cenę produktu, aby zrównoważyć ukrytą fabrykę, będzie to dalej kosztować firmę.
W opisanej powyżej sytuacji firma nadal będzie napotykać na bardziej ukrytą fabrykę w postaci niezadowolonych klientów, którzy mogą buntować się przed wzrostem kosztów sprzętu kuchennego. W takim przypadku tacy klienci mogą przenieść swoją działalność gdzie indziej lub mogą rozpocząć lawinę skarg na przejście do firmy za pośrednictwem jej obsługi klienta. Bunt klientów jest ukrytą fabryką, bo wpłynie na wyniki firmy. Spowoduje to również zablokowanie zasobów firmy, ponieważ pracownicy obsługi klienta będą zajęci odbieraniem telefonów, podczas gdy mogliby spędzić czas z potencjalnymi nowymi klientami.
To samo dotyczy sytuacji, gdy firma nie sprawuje ścisłej kontroli procesu podczas procesu produkcyjnego, co prowadzi do produkcji materiałów niespełniających norm lub wadliwych. Na przykład, jeśli firma, która pakuje i sprzedaje świeże jaja, nie przestrzega właściwej kontroli procesu, a skażone jaja są wysyłane na rynek, taki ruch będzie kosztował firmę. Będzie musiała zmagać się nie tylko z niezadowolonymi klientami, wycofaniami z rynku, możliwymi sankcjami rządowymi i kosztami niszczenia jaj, ale może również zmagać się z procesami sądowymi.