Wiedza ukryta to pojęcie, pierwotnie rozwinięte w filozofii, stanowiące jedną z podstawowych przesłanek tzw. teorii poznania. W teorii wiedzy istnieją dwa podstawowe typy wiedzy, które jednostka może posiadać: jawna i milcząca. Wiedza jawna to wiedza, którą można wyjaśnić i, w razie potrzeby, łatwo przekazać ustnie lub pisemnie. Natomiast wiedza ukryta to wiedza, której dana osoba posiada, ale której może nie być świadoma, i jest trudna, jeśli nie niemożliwa, do udokumentowania, opisania lub zakomunikowania w formie pisemnej lub ustnej. Często wiedza ukryta jest opisywana jako „wiedzieć jak” w przeciwieństwie do wiedzy o tym, co lub wiedzy o tym, dlaczego.
Mówiąc najprościej, wiedza ukryta jest terminem używanym do opisania faktu, że jednostki mogą wiedzieć więcej niż mogą powiedzieć. Przykładem tej wiedzy jest umiejętność jazdy na rowerze lub pływania. Chociaż możliwe jest spisanie długiej listy instrukcji dotyczących jazdy na rowerze lub pływania, nie jest możliwe przekazanie wszystkiego, co wewnętrznie wie o którejkolwiek aktywności lub o tym, jak to robi, ponieważ osoba jest nieświadomy części swojej wiedzy.
Wiedza ukryta jest często nabywana w ramach uczenia się zestawu umiejętności poprzez instrukcje, obserwację, naśladownictwo lub praktykę. Po nauczeniu się umiejętności, osoby rozwijają zrozumienie umiejętności, której przekazanie jest praktycznie niemożliwe. W ramach teorii tego, jak jednostki uczą się, a także rozumieją i poznają procesy i procedury, wiedza ukryta stała się ważnym obszarem studiów i badań nad zarządzaniem i zachowaniem organizacyjnym.
W wielu przypadkach wiedza, którą nabył mistrz rzemieślnik lub menedżer najwyższego szczebla, jest wynikiem stażu i lat indywidualnych doświadczeń i pomysłów. Przekazywanie wiedzy ukrytej odbywa się zwykle nieformalnie poprzez rozmowy lub opowiadanie historii i wymaga osobistego kontaktu i zaufania. Z tego powodu organizacja może utracić wiele „wiedzy jak” lub wiedzy o tym, jak faktycznie wykonuje się pracę.
Firmy opracowały trzy podstawowe podejścia do pozyskiwania tego rodzaju wiedzy od osób indywidualnych i grup. Najczęściej stosowaną techniką jest ustrukturyzowany wywiad z ekspertami z danej dziedziny; przykładem tego jest wywiad wyjściowy. Inną techniką jest uczenie się przez powiedzenie, poprzez rozmowę kwalifikacyjną lub analizę zadań. Wreszcie wykorzystuje się uczenie przez obserwację: ekspert otrzymuje studium przypadku lub przykładowy problem, a następnie obserwuje się proces, którego używa do rozwiązania problemu.