Unia gospodarcza i walutowa to sytuacja, w której kilka krajów zgadza się na wspólną walutę. Oznacza to zgodę na pewien stopień współpracy w zakresie polityki gospodarczej, a także porozumienia w sprawie barier handlowych. Najbardziej znanym przykładem jest grupa krajów w Unii Europejskiej. Kraje zaangażowane w unię gospodarczą i walutową mogą również współpracować w zakresie stanowienia prawa, ale nie jest to nieuniknione.
W unii gospodarczej i walutowej działają dwa odrębne systemy, z których oba mogą istnieć indywidualnie. Na przykład grupa krajów może dzielić wspólną walutę bez umowy handlowej. Obecnie istnieje kilka takich struktur, zarówno nieformalnych, jak i formalnych, z których większość obejmuje duży kraj i kilka sojuszniczych mniejszych krajów, takich jak te, które kiedyś były częścią imperium, ale teraz mają pewien stopień niezależności.
Możliwe jest również utworzenie unii gospodarczej w formie umowy handlowej bez dzielenia się walutą. Najbardziej znanymi obecnie istniejącymi porozumieniami są porozumienia między krajami europejskimi, które nie mają wspólnej waluty lub nie są członkami Unii Europejskiej. Takie struktury mogą obejmować wspólny rynek, który ogranicza bariery, takie jak taryfy handlowe, lub jednolity rynek, na którym celem jest jak najmniejsza liczba barier w handlu, co zwykle oznacza, że przedsiębiorstwa i pracownicy mają prawo działać na którykolwiek z krajów.
Aby jednak być unią gospodarczą i walutową, musi istnieć zarówno wspólna waluta, jak i unia gospodarcza. Jedyny poważny przykład dotyczy 16 krajów, począwszy od 2010 r., które są członkami Unii Europejskiej i przyjęły euro jako walutę krajową. Unia Europejska jest również unią gospodarczą, ale nie wszyscy członkowie dzielą tę samą walutę. Wielka Brytania i Szwecja są najbardziej godnymi uwagi „opt-outami”, podczas gdy niektórzy nowi członkowie UE muszą jeszcze spełnić kryteria finansowe, aby przyjąć euro, ale ostatecznie powinni to zrobić.
Istnieją inne aspekty partnerstwa w Unii Europejskiej, które nie są nieuniknioną częścią unii gospodarczej i walutowej. UE ma możliwość wydawania dyrektyw dotyczących kwestii politycznych, zwykle odnoszących się w jakiś sposób do handlu, które państwa członkowskie muszą przyjąć do prawa krajowego. Tymczasem kraje korzystające z euro utworzyły Europejski Bank Centralny, który podejmuje decyzje dotyczące polityki pieniężnej mające wpływ na wszystkie te kraje. Chociaż taki bank jest praktycznie nieunikniony przy jednej walucie, nie jest nieodłącznym wymogiem unii gospodarczej i walutowej.