Unia walutowa odnosi się do praktyki dwóch lub więcej suwerennych krajów stosujących tę samą jednostkę waluty. Innymi słowy, kraje nie mają jednostki waluty, która jest specyficzna dla ich kraju i może być używana tylko w tym kraju. Zaletą unii walutowej, której najbardziej znanym przykładem jest Europejska Unia Monetarna, jest to, że eliminuje kursy wymiany między krajami używającymi tej samej waluty. Z drugiej strony minusem jest to, że każdy zaangażowany kraj traci autonomię w podejmowaniu decyzji walutowych, które mogą być konieczne dla pomocy jego gospodarce.
Wszystkie społeczeństwa muszą opracować system waluty, czyli sposób, w jaki produkty są mierzone względem siebie pod względem wartości. Służy jako podstawa transakcji i jest zwykle opracowywana przez sam stan lub kraj, na przykład dolar amerykański. Istnieją jednak w historii przykłady różnych społeczeństw łączących się pod wspólną walutą. Kiedy to nastąpi, powstaje unia walutowa, co oznacza, że wszystkie suwerenne państwa są zjednoczone przez jedną walutę.
W ostatnich latach najbardziej głośnym przykładem było utworzenie w 1999 r. Europejskiej Unii Monetarnej (UGW). UGW ustanowiła euro jako nadrzędną formę waluty w jej państwach członkowskich, po raz pierwszy w formie wirtualnej w 1999 r., następnie banknoty i monety wyemitowane w 2002 r. Kraje zaangażowane w UGW stosowały w przeszłości własne formy waluty, ale wszystkie przeszły na euro we wszystkich transakcjach, zarówno we własnym kraju, jak iz innymi członkami UGW.
Możliwość prowadzenia handlu z innymi państwami członkowskimi bez martwienia się o wartości walut to jedna z głównych zalet unii walutowej, którą czasami określa się również mianem unii walutowej. Na przykład, kiedy Stany Zjednoczone handlują z Japonią, muszą martwić się o wartość jena japońskiego (JPY), tak jak Japonia musi martwić się o dolar amerykański (USD). W układzie takim jak UGW kursy wymiany są niepotrzebne, co oznacza, że rządy w ramach Unii nie muszą zabezpieczać się przed spadkiem niektórych walut obcych.
Autonomia decyzji walutowych zostaje poświęcona, gdy kraj przystępuje do takiej unii, co jest kluczowym czynnikiem, który należy wziąć pod uwagę. Na przykład, jeśli Włochy, członek UGW, chciały podnieść kurs walutowy, aby pomóc w problemach produkcyjnych w kraju, nie mogłyby tego zrobić samodzielnie. Musiałaby zająć się problemem przez całą UGW, która wtedy działałaby jako grupa tylko wtedy, gdyby pozostali członkowie uznali to za stosowne.