Największym mięśniem w grupie mięśnia czworogłowego jest mięsień obszerny boczny. Znajduje się na zewnętrznej części uda i jest ważna przy każdym ruchu, który wymaga wyprostu kolana. Mięsień pomaga również ustabilizować rzepkę. Chociaż mięsień jest najsilniejszy i największy w grupie mięśni czworogłowego uda, działa w połączeniu z pozostałymi trzema, aby zapewnić stabilne wyprostowanie nogi w stawie kolanowym.
Czworogłowy składa się z czterech głównych mięśni, które pomagają w różnych czynnościach nogi. Są one znane jako: obszerny lateralis, medialis, intermedius i rectus femoris. Mięsień obszerny boczny jest największym mięśniem w tej grupie i dlatego odgrywa główną rolę w stabilizacji stawu kolanowego.
Początek mięśnia szerokiego bocznego znajduje się na kości udowej w pobliżu biodra. Następnie biegnie po bocznej stronie uda i przyczepia się do kolana poprzez ścięgno mięśnia czworogłowego. Jest to również miejsce, w którym przyczepiają się pozostałe dwa mięśnie obszerne, chociaż rectus femoris przyczepia się do ścięgna rzepki. Unerwienie mięśnia odbywa się za pośrednictwem nerwu udowego.
Każdy ruch, który wymaga wyprostu kolana, wywoła mięsień obszerny boczny. Na przykład chodzenie po schodach wymaga użycia mięśnia, aby uniknąć nadmiernej ruchomości w stawie kolanowym. Ćwiczenia takie jak jazda na rowerze wymagają również silnego mięśnia obszernego bocznego.
Ze względu na znaczenie mięśnia obszernego bocznego w aktywności sportowej opracowano szereg ćwiczeń poprawiających siłę mięśni. Na przykład przysiady są dobrym ćwiczeniem do pracy wszystkich mięśni czworogłowych. Podobne wyniki mogą osiągnąć również prasy do nóg. Odmiany mięśnia czworogłowego są stosunkowo powszechne i są klasyfikowane jako pierwszego, drugiego lub trzeciego stopnia w zależności od ciężkości.
Problemy mogą pojawić się, gdy obszerny boczny jest zbyt silny w porównaniu z obszernym przyśrodkowym, który znajduje się po wewnętrznej stronie uda. Uważa się, że te dwa mięśnie współpracują ze sobą, aby umożliwić rzepce poruszanie się w rowku rzepkowo-udowym. Wielu rowerzystów, biegaczy i innych sportowców ma słabe mięśnie obszerne przyśrodkowe, co powoduje boczne śledzenie rzepki i może powodować szereg problemów z kolanem. Wciąż jednak toczy się debata na temat znaczenia siły tych dwóch mięśni czworogłowych lub czy problemy z kolanem są bardziej prawdopodobne z powodu problemów z biodrem i kostką.