Zapalenie ścięgna mięśnia czworogłowego jest stanem zapalnym ścięgna mięśnia czworogłowego, silnego pasma tkanki łącznej, które łączy cztery głowy mięśnia czworogłowego z kolanem. Może to być wynikiem ostrego urazu, takiego jak naprężenie ścięgna spowodowane gwałtownym skokiem, lub stopniowego zużycia tkanki spowodowanego nadmiernym zużyciem, jak u sportowców, którzy muszą powtarzać bieganie, skakanie lub przysiady ruchy. Objawy zapalenia ścięgna mięśnia czworogłowego zazwyczaj obejmują ból, obrzęk i sztywność tuż nad rzepką, gdzie ścięgno mięśnia czworogłowego przyczepia się do kości rzepki.
Cztery głowy mięśnia czworogłowego, wywodzące się z kości biodrowej w biodrze i wzdłuż przedniej części kości udowej uda, obejmują mięsień prosty udowy, który jest najbardziej powierzchowny, a pod nim: obszerny przyśrodkowy, obszerny pośredni i obszerny boczny . Wszystkie cztery wprowadzane są przez ścięgno mięśnia czworogłowego do przedniej lub przedniej powierzchni rzepki. To ścięgno, które jest stosunkowo nieelastycznym pasmem tkanki włóknistej, przenosi potężne siły z mięśnia czworogłowego, głównego prostownika stawu kolanowego, przez kolano.
Ze względu na duże obciążenie ścięgna może z czasem ulec zużyciu i podrażnieniu lub nagłemu stanowi zapalnemu spowodowanemu silnym ruchem, szczególnie gdy mięsień czworogłowy nie jest wystarczająco silny, aby wytrzymać działające na niego siły. W przypadku zapalenia ścięgna mięśnia czworogłowego uda, które pojawia się stopniowo, jest to zazwyczaj spowodowane tarciem między ścięgnem a rzepką, przy czym ścięgno ulega zapaleniu w wyniku powtarzającego się ocierania kości. To ciągłe tarcie tworzy maleńkie rozdarcia we włóknach ścięgna, które nigdy nie mają szansy na zagojenie, a jeśli aktywność powodująca stan zapalny nie ustanie, tkanka staje się coraz bardziej osłabiona i zagrożona częściowym lub pełnym rozerwaniem.
Nagły uraz w okolicy może również prowadzić do zapalenia ścięgna mięśnia czworogłowego, często występującego u sportowców powracających do treningu po przerwie, których mięśnie czworogłowe mogą być osłabione i nieprzyzwyczajone do wymagań treningowych. Na przykład, gdy mięśnie czworogłowe mięśnia czworogłowego są mocno napinane, aby wyprostować kolano, na przykład, gdy atleta szybko wstaje z pozycji przysiadu lub spowalnia lądowanie w wyskoku, ścięgno mięśnia czworogłowego, które nie rozciąga się jak mięsień, może nie być w stanie wytrzymać przenoszenie nadmiernej siły. Może to prowadzić do nadmiernie rozciągniętej, zapalnej tkanki – zapalenia ścięgna mięśnia czworogłowego – lub poważniejszych obrażeń, takich jak rozdarcie.
Ponieważ zapalenie ścięgna mięśnia czworogłowego ma tak specyficzne objawy, nie jest uważane za trudne do zdiagnozowania. Podczas poruszania kolanem osoba odczuwa ból spowodowany przez ścięgno ocierające się o kość tuż przy górnej granicy rzepki i często obrzęk w okolicy. Może również zgłaszać uczucie pieczenia w miejscu, w którym mięsień styka się z kolanem, a także sztywność, najczęściej w trakcie i po treningu, z samego rana i wieczorem. Wreszcie, prawdopodobnie odczuje tkliwość w tkance nad rzepką podczas dotykania lub poruszania stawu kolanowego.
Aby leczyć te objawy, lekarze zalecają odpoczynek w okolicy, unikając ćwiczeń, które działają na staw kolanowy przez cztery do sześciu tygodni. Umożliwi to samoczynne zagojenie uszkodzenia ścięgna. W przypadku bólu można przyjmować dostępne bez recepty leki przeciwzapalne, takie jak ibuprofen, a kolano można zamrozić w celu zmniejszenia stanu zapalnego i obrzęku.