Wąż mokasynowy to żmija pitowa z tej samej rodziny co grzechotnik i miedzianogłowy. Mokasyny wodne to jedyny trujący wąż wodny w Ameryce Północnej i jeden z najbardziej śmiercionośnych. Zwykle znajduje się w pobliżu strumieni i stawów i jest uważany za półwodny. Naukowa nazwa węża mokasynowego to agkistrodon piscivorus.
Węże mokasynowe mają to samo ciemne ubarwienie co inne węże wodne, ale mają pionowe źrenice typowe dla żmij pitowych, podczas gdy niejadowite węże wodne mają okrągłe źrenice. Mokasyny wodne mają bardzo szerokie ciała w porównaniu do innych węży, a dorosłe osobniki osiągają długość od czterech do sześciu stóp (122 do 183 cm). Wąż mokasynowy ma trójkątną głowę, którą zwykle trzyma pod kątem 45 stopni. Dorosłe węże często mają wzór w romby lub paski w jasnobrązowych lub zielonkawych kolorach, a ich ubarwienie jest szare w porównaniu z młodymi mokasynami. Między oczami i nozdrzami węża widoczny jest wyraźny dół.
Samica mokasynów jest wystarczająco dojrzała, aby rodzić młode, gdy ma około trzech lat. Nie składa jaj, jak robią to niejadowite węże, a zamiast tego rodzi od jednego do szesnastu żywych wężyków o długości od 6 do 12 cm. Samica będzie wtedy rodzić młode mniej więcej co drugi rok. Młode węże mokasynowe mają jaśniejsze ubarwienie niż dorosłe i przypominają miedzianogłowy z żółtawymi lub limonkowozielonymi ogonami.
Węże mokasynowe mają zróżnicowaną dietę i zjadają ptaki, jaszczurki, ssaki, aligatory i żółwie. Zjadają też ryby, żaby i inne węże. Mokasynowego węża można zobaczyć leżącego na skałach, kłodach i konarach drzew, które wiszą nad drogami wodnymi, czekając w milczeniu na pojawienie się ofiary. Zamieszkują również rowy, bagna, kanały i strumienie. Węże mokasynowe nie ogłaszają, że zaraz zaatakują, w przeciwieństwie do ich kuzyna, grzechotnika.
Inną nazwą węża mokasynowego jest wąż bawełniany, ponieważ gdy wąż jest spłoszony lub zagrożony, podnosi głowę i otwiera pysk, ukazując śnieżnobiałe wnętrze. Jest to jeden z najbardziej agresywnych węży i zamiast wyjść z groźnej sytuacji, często kieruje się w stronę osoby lub zwierzęcia i atakuje. Wąż mokasynowy ma zakrzywione, wydrążone kły, które poruszają się do przodu i wypełniają się jadem, gdy wąż otwiera usta, by uderzyć. W przeciwieństwie do innych węży, które atakują i wycofują się, wąż mokasynowy przyczepia się do swojej ofiary. Nieleczony jego ugryzienie może być śmiertelne.