Przepisy stanowe w Stanach Zjednoczonych uznają każdy naturalny zbiornik wodny o powierzchni co najmniej 10 akrów (40,000 XNUMX metrów kwadratowych) za wielki staw, którym stan powierzono do użytku publicznego. Pojęcie to, podobnie jak wiele w prawie amerykańskim, ma swoje źródło w angielskim prawie zwyczajowym, gdzie wody żeglowne podlegały jurysdykcji admiralicji i były dostępne dla wszystkich do łowienia ryb, nawigacji lub innego użytku. Jednak granicę jurysdykcji admiralicji wyznaczał przypływ, który wyłączał wszystkie akweny słodkowodne. Zbiorniki słodkiej wody były uważane za własność tych, których majątek graniczył z nimi, a ich użytkowanie było na ogół ograniczone do właścicieli ziemskich i ich gości, odmawiając ich używania zwykłym ludziom.
Pochodzący z kultury, w której społeczeństwu można było odmówić korzystania ze stawów słodkowodnych, dla Amerykanów o egalitarnych poglądach ważne było, aby taka nierówność nie została utrwalona w ich nowym domu. Ponadto prawo do polowania na gruntach publicznych i łowienia ryb na wodach publicznych gwarantowało, że nigdy nie uzależnią się od Korony ani żadnej innej formy szlacheckiej. Opracowali standard 10 akrów (40,000 XNUMX metrów kwadratowych) dla stawów słodkowodnych w celu zdefiniowania wód publicznych i zagwarantowali społeczeństwu prawo do korzystania z nich. Wielkie prawa dotyczące stawów pojawiły się we wczesnym ustawodawstwie legislatur kolonialnych i stanowych; w dzisiejszych czasach przepisy te wymagają, aby jeśli wielki staw jest całkowicie otoczony własnością prywatną, należy zapewnić rozsądny publiczny dostęp do stawu.
Fakt, że naturalna powierzchnia wielkiego stawu wynosi co najmniej 10 akrów (40,000 11 metrów kwadratowych) lub w sposób oczywisty był taki rozmiar w przeszłości, jest krytycznym niuansem w prawie dotyczącym wielkich stawów. Jeśli na przykład można wykazać, że staw, który ma teraz 44,000 akrów (7 28,000 metrów kwadratowych) został sztucznie powiększony z XNUMX akrów (XNUMX XNUMX metrów kwadratowych), straci on status wielkiego stawu i właściciela lub właściciele otaczającej go ziemi mogą ograniczyć dostęp. Z drugiej strony, zbiornik wodny, który rośnie naturalnie do powierzchni większej lub równej wymaganej powierzchni, również byłby uważany za wspaniały staw.
Ciekawym aspektem prawa jest to, że woda w tego typu stawach jest własnością i może być używana przez każdego. Przełomowy pozew wytoczył w 1890 r. właściciel młyna, który pozwał o uniemożliwienie pobierania lodu z wielkiego stawu zasilającego prąd młyński, zmniejszając w ten sposób jego przepływ. Zgodnie z wyrokiem sądu woda była własnością publiczną i żadnemu członkowi społeczeństwa nie można było uniemożliwić korzystania z niej ani jej czerpania, nawet jeśli miało to wpływ na interes handlowy innej osoby związany z wodą.