Witamina C jest niezbędnym składnikiem odżywczym odpowiedzialnym za wytwarzanie związków i wspomaganie podstawowych funkcji chemicznych. Ludzie muszą spożywać tę witaminę, zwaną również kwasem askorbinowym, ponieważ organizm nie może jej wytworzyć. Ludzie mogą otrzymywać dzienne diety, jedząc surowe owoce i warzywa w ramach zdrowej diety.
Organizm ludzki wykorzystuje witaminę C do zakończenia różnych reakcji chemicznych, takich jak dostarczanie energii komórkom i przesyłanie informacji przez neurony. Pomaga w syntezie noradrenaliny, neuroprzekaźnika, który przenosi wiadomości wzdłuż układu nerwowego. Witamina ta jest niezbędna organizmowi do wytwarzania kolagenu, substancji budującej kości, naczynia krwionośne, więzadła, ścięgna i chrząstki. Witamina C nawet metabolizuje cholesterol, co oznacza, że może pomóc obniżyć poziom cholesterolu. Dodatkowo pomaga organizmowi przyswajać żelazo.
Inną ważną odżywczą rolą witaminy C jest jej przeciwutleniacz. Przeciwutleniacze to cząsteczki, które wiążą się z wolnymi rodnikami, które w przeciwnym razie mogłyby swobodnie unosić się na wodzie i uszkadzać zdrową tkankę. Zmniejszając liczbę wolnych rodników, antyoksydanty chronią cząsteczki, takie jak DNA, lipidy, białka i węglowodany. Odtruwają również krwioobieg substancji chemicznych powstałych podczas palenia papierosów.
Ponieważ witamina C jest rozpuszczalna w wodzie, świeże i surowe owoce i warzywa są naszym najlepszym naturalnym źródłem. Pokarmy bogate w tę witaminę obejmują czerwoną paprykę, pomarańcze, ananasy, pomidory, nektarynki, truskawki, brokuły i ziemniaki. Zalecana dzienna porcja została ostatnio zwiększona do około 80 mg, w zależności od wieku i płci osoby. Większość ludzi otrzymuje wystarczającą ilość poprzez dietę lub pokarmy wzbogacone witaminami, takie jak sok jabłkowy. Niektórzy ludzie przyjmują go jako część suplementu witaminowego, ale ogólnie zaleca się, aby dzienne spożycie nie przekraczało 1,000 mg, ponieważ nadmierna ilość może być toksyczna.
Wykazano, że witamina C zmniejsza ryzyko poważnych chorób. To zawsze był jedyny sposób na wyleczenie szkorbutu, zaburzenia spowodowanego niedożywieniem, ale obniża również ryzyko rozwoju nadciśnienia, zaćmy, chorób serca, a nawet raka. Interakcja witamin z poważnymi chorobami jest wciąż badana i pełniej rozumiana.