Fosforan pirydoksalu (PLP) jest aktywną formą witaminy B6. Znany jest również jako pirydoksalu-5-fosforan lub P5P. Ten fosforan jest kombinacją pirydoksalu, pirydoksaminy i pirydoksyny — z których wszystkie są naturalnymi formami witaminy B6. PLP nie jest białkiem, ale działa jako kofaktor dla wielu enzymów i grup białek. Kofaktor, znany również jako grupa protetyczna, jest związkiem chemicznym związanym z białkiem i niezbędnym do jego funkcjonowania.
Jedną z głównych funkcji fosforanu pirydoksalu jest bycie koenzymem w reakcjach transaminacji. Transaminacja jest kluczowym procesem w tworzeniu nieistotnych aminokwasów i nie byłaby możliwa bez obecności PLP. Reakcja ta jest uważana za doskonałą kinetycznie, co oznacza, że za każdym razem, gdy może wystąpić, tak się dzieje. Tego typu reakcje są rzadkie, a niektóre wykazują kinetykę szybszą niż szybkość dyfuzji, co powinno być chemicznie niemożliwe. Spekulacje na temat mechanizmu, dzięki któremu ten proces działa tak skutecznie, obejmują dipolarne pola elektryczne i kwantowo-mechaniczne tunelowanie protonów.
Witamina B6 należy do grupy witamin z grupy B i jest rozpuszczalna w wodzie. Po raz pierwszy został wyizolowany w latach 1930. XX wieku u szczurów poddawanych badaniom żywieniowym. W 1934 roku węgierski lekarz Paul Gyorgy odkrył, że ten sam związek jest w stanie łagodzić choroby skóry u szczurów i nazwał go witaminą B6. W ciągu następnych dziesięciu lat witamina B6 została wyizolowana z otrębów ryżowych; odkryto wszystkie trzy formy prekursorowe fosforanu pirydoksalu; a witaminie B6 nadano nazwę pirydoksyna.
PLP jest niezbędny w wielu różnych aktywnościach enzymatycznych. Brytyjska Komisja Enzymów (EC) udokumentowała ponad 140 reakcji enzymatycznych, których funkcjonowanie zależy od fosforanu pirydoksalu. Odpowiada to około 4% wszystkich znanych reakcji enzymatycznych.
W sumie istnieje siedem znanych odmian witaminy B6, ale tylko PLP jest aktywny metabolicznie. Wszystkie z nich można jednak przekształcić w siebie, z wyjątkiem kwasu 4-pirydoksynowego. Po utworzeniu tej wersji witaminy jest ona wydalana z moczem.
Fosforan pirydoksalu bierze również udział w metabolizmie makroskładników odżywczych, syntezie neuroprzekaźników i ekspresji genów. Ponadto odgrywa również rolę w glukoneogenezie (GNG), która jest jednym z dwóch procesów, za pomocą których organizm ludzki utrzymuje poziom glukozy w organizmie. GNG jest szlakiem metabolicznym, a reakcje PLP w organizmie dostarczają niezbędnych aminokwasów na szlaku tworzenia glukozy. Ta forma witaminy B6 jest jedną z najbardziej funkcjonalnych i najczęściej wykorzystywanych w organizmie człowieka.