Wolność gospodarcza to koncepcja głosząca nieodłączne prawo wszystkich jednostek do kontrolowania własnego dobrobytu finansowego. Obejmuje to możliwość zarządzania aktywami, takimi jak pieniądze i mienie, według własnego uznania. Zazwyczaj wolność gospodarcza rozciąga się również na zadania polegające na wyborze rodzaju pracy, w którą się angażuje, domaganie się sprawiedliwego wynagrodzenia za tę pracę oraz na zdolność do konsumowania zabezpieczonych zasobów w sposób uznany przez daną osobę za właściwy. Podobnie jak w przypadku większości rodzajów wolności, wolność gospodarcza pozwala na realizację zarówno odpowiedzialnych, jak i nieodpowiedzialnych wyborów ze strony jednostki.
W wielu społeczeństwach toczy się debata na temat stopnia wolności ekonomicznej przyznanej jednostkom. W tym celu struktura rządu często będzie określać zakres wolności zapewnianych obywatelom, tworząc jednocześnie mechanizmy, które sprawią, że osoby te będą odpowiedzialne za korzystanie z tych wolności. Na przykład przepisy rządowe mogą wspierać i chronić prawo jednostki do wykonywania określonego rodzaju pracy lub kariery, ale jednocześnie wymagają, aby osoby, które zdecydują się na tę karierę, spełniały określone kryteria w zakresie certyfikacji i rejestracji.
Szereg elementów wchodzi w proces wolności gospodarczej. Obejmują one umożliwienie dokonywania indywidualnych wyborów, a także umożliwienie jednostkom pozostania odpowiedzialnym za te wybory. Dotyczy to wszelkiego rodzaju sytuacji ekonomicznych, od decyzji o szkoleniu do wykonywania określonego rodzaju pracy po wybór towarów i usług konsumpcyjnych. Jednostki zachowują swobodę oceny wszystkich dostępnych im opcji, a następnie podejmują decyzje w oparciu o to, co postrzegają jako leżące w ich najlepszym interesie.
Podczas gdy podstawową koncepcją wolności ekonomicznej jest umożliwienie wszystkim jednostkom kontroli nad gromadzeniem i użytkowaniem aktywów ekonomicznych, takich jak pieniądze i własność, a także decydowanie o tym, jak zarabiać pieniądze i zapewniać środki do zabezpieczania mienia, większość społeczeństw również narzuca pewne ograniczenia, które mają pomóc w utrzymaniu porządku w korzystaniu z tej wolności. Zazwyczaj przybiera to formę przepisów ustawowych i wykonawczych, które pomagają rządzić i kształtować społeczeństwo, włącznie z obecnością organów ścigania w celu zapewnienia, że działania niektórych członków społeczeństwa nie naruszają praw i wolności ekonomicznych innych. Z tej perspektywy oznacza to, że przepisy dotyczące kradzieży mają na celu powstrzymanie kogokolwiek od kradzieży mienia innej osoby w ramach pogoni za majątkiem, działania, które skutecznie ingeruje w wolność ekonomiczną ofiary, która prawdopodobnie uzyskała te rzeczy za pomocą środków uważane za uzasadnione przez społeczeństwo.