Bractwo to stowarzyszenie wyłącznie męskie, którego członkowie są połączeni wspólnymi interesami w takiej czy innej formie. Najbardziej znaną formą w Ameryce Północnej jest prawdopodobnie bractwo uniwersyteckie, chociaż można również znaleźć organizacje społeczne i wiele innych organizacji braterskich na całym świecie. Bractwa uniwersyteckie datują się na rok 1776, kiedy w Stanach Zjednoczonych założono Phi Beta Kappa.
Wiele bractw uniwersyteckich jest ustanowionych z akademickimi kryteriami członkostwa. Osoby, które chcą dołączyć, zazwyczaj uczestniczą w zajęciach, które odbywają się w ciągu tygodnia na początku semestru. Ponieważ większość szkół wyższych z systemem ma wiele bractw, wydarzenia te zwykle odbywają się w tym samym tygodniu dla wszystkich grup, umożliwiając ludziom zbadanie wszystkich opcji. Ten okres jest znany jako „tydzień szczytu”.
Po tygodniu szczytu obecni członkowie bractwa decydują, na których nowych członków należy głosować. Tradycyjnie nowi deklaranci uczestniczą w ceremonii inicjacji, której historycznie towarzyszyły mgliste wyzwania. Ze względu na obawy związane z ryzykiem zmętnienia, które wiąże się z niebezpiecznymi czynnościami i piciem, wiele uczelni wyraźnie zakazało tego w interesie bezpieczeństwa studentów. Niektóre uczelnie rozprawiły się również z imprezami bractw w odpowiedzi na skargi innych studentów i otaczającej społeczności.
Członkostwo we wspólnocie może przynieść wiele korzyści. Często zdarza się, że te grupy utrzymują kwatery mieszkalne i prywatne kluby, które są otwarte tylko dla ich członków. Mogą być dostępne specjalne stypendia, a członkostwo może być wykorzystane do nawiązywania kontaktów, co będzie cenne w późniejszym życiu. Wiele osób cieszy się także braterstwem, które wiąże się z członkostwem.
Bractwa są często utożsamiane z literami greckimi, jak w przypadku Lambda Chi, bractwa chrześcijańskiego i Phi Iota Alpha, bractwa latynoskiego. Te litery często reprezentują motto grupy. Dzięki powszechnemu używaniu w ich identyfikacji liter greckich, kultura bywa określana jako „grecka”, jak w „greckim życiu” lub „grecka” w odniesieniu do członków. Możliwe jest również użycie angielskiej nazwy, jak w przypadku Skull and Bones, znanego bractwa Yale.
Służba publiczna jest często częścią członkostwa we wspólnocie. Zwykle włączają w swoją misję konkretną organizację charytatywną lub cel, a członkowie co roku przekazują fundusze lub czas na tę sprawę. Członkowie są czasami sfrustrowani osądzającymi postawami ludzi spoza systemu greckiego, wskazując na ich fundamentalną misję służby i braterstwa, aby przeciwdziałać stereotypom o lubieżnych zachowaniach i dekadenckich partiach.