Prerafaelici byli grupą artystów, poetów i krytyków, którzy w późnej wiktoriańskiej Anglii podziwiali i naśladowali sztukę późnego średniowiecza lub protorenesansu. Ten rodzaj sztuki sięga czasów przed pojawieniem się artystów takich jak Rafael i Michał Anioł. Pierwotnymi i najbardziej znanymi członkami prerafaelitów byli John Everett Millais, Dante Gabriel Rossetti i William Holman Hunt. Prerafaelici szukali powrotu do jasnych, bogatych kolorów i dbałości o szczegóły, a także akcentu w duchowej odpowiedzi na sztukę i wagi obserwacji natury; wszystkie klasyczne przykłady sztuki późnego średniowiecza.
Bractwo Prerafaelitów (PRB) zostało założone w 1848 roku w domu rodziców Johna Millaisa w Londynie. Hunt i Millais uczęszczali do Królewskiej Akademii Sztuk i wcześniej należeli do tego samego klubu szkicowania, zwanego klubem cyklograficznym. Rossetti poznał Hunta po obejrzeniu jego obrazu „Ewa św. Agnieszki”, opartego na wierszu Keatsa o tym samym tytule. Związek poezji ze sztuką przemawiał do Rossettiego jako poety i malarza. Po tym, jak Millais, Hunt i Rossetti utworzyli Prerafaelitów, pod koniec roku dołączyło czterech innych członków: brat Rossettiego, William Michael, James Collinson, Frederic George Stephens i Thomas Woolner.
Pierwsza wystawa malarstwa prerafaelitów odbyła się w 1849 roku. Wszyscy artyści podpisywali swoje prace swoim nazwiskiem, a następnie PRB. W okresie od stycznia do kwietnia 1850 r. wydawali także pismo literackie The Germ, ale nie cieszyło się ono zbytnią popularnością. Prerafaelici rozwiązali się wkrótce po wystawie Chrystusa Millaisa w Domu Jego Rodziców w 1850 roku, która wywołała kontrowersyjną reakcję widzów i krytyków, z których wielu sprzeciwiało się średniowiecznemu przedstawieniu Świętej Rodziny. Charles Dickens był jednym z najbardziej zagorzałych krytyków obrazu, podczas gdy John Ruskin był jednym z niewielu, którzy chwalili sztukę prerafaelitów.
Rozszczepienie prerafaelitów również doprowadziło do końca Bractwa. Ideały średniowiecza i realizmu zaczęły się rozchodzić, przy czym Dante Gabriel Rossetti i jego zwolennicy spoza Bractwa faworyzowali to pierwsze, a Hunt i Millais dążyli do tego drugiego, ale nadal skupiali się na idealizmie i czystości w sztuce. Do zwolenników Rossettiego w tym rozłamie zaliczali się Edward Burne-Jones i William Morris, który później założył ruch Arts and Crafts w projektowaniu. Choć krótkotrwali, prerafaelici mieli znaczący wpływ na świat sztuki, działając jako prekursor ruchu symbolistów i inspirując późniejsze ruchy artystyczne.