Wzgórze, wywodzące się z greckiego słowa oznaczającego „komora”, thálamos, jest częścią mózgu odpowiedzialną za przekazywanie sygnałów i ustalanie priorytetów. Składa się z bliźniaczych obszarów w kształcie bulw, wzgórza, symetrycznych wokół linii środkowej mózgu. Są tak blisko centrum mózgu, że czasami się łączą, ale zazwyczaj nie. Wzgórze jest częścią układu limbicznego, obszaru mózgu w dużej mierze związanego z emocjami.
Wzgórze jest najlepiej znane jako ostatnia stacja przekazująca dane percepcyjne przed przekazaniem ich do kory mózgowej. Otrzymuje informacje z różnych obszarów mózgu, w tym przede wszystkim ze wszystkich zmysłów z wyjątkiem węchu. Odpowiada również za regulację sterowania silnikiem.
Aparat zmysłowy ludzkiego ciała rejestruje ogromną ilość informacji, o wiele więcej informacji, niż można dobrze wykorzystać. Wzgórze łączy szereg innych maszynerii, których celem jest wydestylowanie informacji sensorycznych w bardziej zrozumiałą i łatwą do opanowania formę dla wyższych części mózgu. Wzgórze jest zaangażowane w bliski związek z korą mózgową, z licznymi wzajemnymi powiązaniami. Te połączenia tworzą pętlę wzgórzowo-korową.
Ponieważ wzgórze jest jądrem tak dużej aktywności przekaźnikowej, od dawna uważane jest za kamień z Rosetty układu nerwowego, dający wiele wglądu w znaczenie i kierunek różnych sygnałów nerwowych. Wzgórze moduluje również mechanizmy pobudzenia, utrzymuje czujność i kieruje uwagę na zdarzenia sensoryczne.
Wzgórze wzgórza składa się z trzech obwodów: specyficznych jąder, formacji siatkowatej i obwodu śródbłonkowego. Specyficzne jądra są odpowiedzialne za skanowanie kory mózgowej i określanie aktywnych obszarów mózgu, które działają z częstotliwością około 40 Hz, a następnie przekazują te informacje do reszty wzgórza. Formacja siatkowata nieustannie domyśla się, jaki obiekt sensoryczny generuje te wzorce aktywacji. Obwód wewnątrzwarstwowy porównuje te odgadnięcia wzorców z podobnymi wzorcami w pamięci. Wszystkie te obwody współpracują, aby stworzyć spójną strukturę do interpretacji napływających danych sensorycznych.