Zrównoważony rozwój społeczności lub lokalny to szerokie pojęcie, które odnosi się do obszaru zaprojektowanego tak, aby efektywnie wykorzystywać energię i zasoby naturalne, a jednocześnie polegać przede wszystkim na sobie. Transport, mieszkalnictwo i tworzenie miejsc pracy są zwykle brane pod uwagę podczas budowania trwałej społeczności. Budowanie zrównoważonej społeczności najczęściej wiąże się z tworzeniem silnej lokalnej gospodarki, która wspiera lokalnych rolników, rybaków i małe przedsiębiorstwa. Wykorzystanie energii odnawialnej w połączeniu z oszczędzaniem energii w celu zmniejszenia zanieczyszczenia to kolejny wspólny element zrównoważonego rozwoju społeczności.
Na etapie planowania zazwyczaj wybierany jest koordynator ds. zrównoważonego rozwoju oraz co najmniej jeden kierownik, jeśli projekt jest szczególnie duży. Ci ludzie są odpowiedzialni za zebranie właściwych urzędników państwowych i ekspertów w celu ukształtowania i wprowadzenia planu w życie. Na etapie planowania liderzy programu zrównoważonego rozwoju społeczności zwykle zbierają pomysły na temat zrównoważonego rozwoju, które są ważne dla jego mieszkańców. Na przykład ktoś może wpaść na pomysł, jak nakarmić miejscowych bezdomnych jedzeniem wyhodowanym ze wspólnego ogrodu. Wyznaczone są również jasne cele, takie jak ograniczenie emisji gazów cieplarnianych o określony procent.
Praktykując zrównoważony rozwój społeczności, mieszkańcy są często zachęcani do wspierania lokalnych producentów żywności poprzez kupowanie artykułów spożywczych bezpośrednio na rynku rolniczym, a nie w dużej sieci detalicznej. Na przykład program spółdzielczych zakupów żywności wspiera lokalnych rolników lub rybaków, jednocześnie zmniejszając zależność społeczności od źródeł zewnętrznych. Ponadto mieszkańcy mogą być zachęcani do zdrowszego odżywiania się, spożywając mniej i kupując żywność produkowaną przez hodowców, która ma stosunkowo niewielki wpływ na lokalne i otaczające środowisko.
Niektóre jurysdykcje, które stosują zrównoważony rozwój społeczności, decydują się na formalną edukację obywateli w kwestiach środowiskowych na wczesnym etapie. W takim przypadku dzieci są często zachęcane do tego, aby w bardzo młodym wieku uczyły się ekologii i były aktywne w swojej społeczności. Te same jurysdykcje mogą również oferować edukację dorosłych w kwestiach pokrewnych, zwłaszcza w zakresie tego, jak stać się bardziej odpowiedzialnym społecznie i ekologicznie podczas prowadzenia gospodarstwa rolnego, rybołówstwa lub małej firmy. Ponadto edukacja kulturalna, w ramach której miejscowi uczą i uczą się o dziedzictwie społeczności, jest czasami ważną częścią planu zrównoważonego rozwoju społeczności.
Zrównoważony rozwój społeczności może obejmować wiele różnych aspektów codziennego życia, od miejsca zakupu żywności i tego, czego dzieci uczą się w szkole, po zarządzanie zanieczyszczeniami. Ten sposób życia jest jednak inny dla każdej społeczności. Niektóre społeczności kładą nacisk na duchowość, podczas gdy inne nawet nie uważają duchowości za czynnik trwałości społeczności. Ogólnie rzecz biorąc, najczęstszym aspektem jest chęć bycia przyjaznym dla środowiska i stworzenia społeczności, która może zapewnić przyszłym pokoleniom.