Narcyzm to zestaw zachowań, w których osoba jest nadmiernie zaabsorbowana sobą, samolubna, egoistyczna lub próżna. Narcystyczny małżonek to osoba, która wykazuje te cechy w małżeństwie, a mężczyzna lub kobieta w takim związku mogą wykazywać narcystyczne zachowanie. Oznaki narcystycznego małżonka mogą się znacznie różnić i nie zawsze są oczywiste. Na przykład osoba, której brakuje empatii, może mieć problem z narcyzmem, chociaż ten brak empatii może nie być widoczny w sposób jawny i dlatego może być trudny do rozpoznania.
Inną cechą narcystycznego małżonka jest niezdolność do nadania ważności emocjom, myślom lub pomysłom innych. Narcyz musi zawsze mieć rację, a narcystyczny małżonek musi zawsze postawić na swoim. Jeśli sprawy nie idą zgodnie z planami tej osoby — które bardzo często są nierealne — obwinia ona innych i rzadko, jeśli w ogóle, przyjmuje winę za przebieg wydarzeń. Narcyzy mają tendencję do bycia wyjątkowo wrażliwymi na krytykę, do tego stopnia, że mogą popaść w paranoję i atakować innych za krytykę, która w rzeczywistości nie została zrównana. Powszechne jest poczucie, że każdy chce „dostać” narcystycznego małżonka.
Narcyzowie na ogół nie cenią głębi, miłości i zaangażowania w związku, więc może być niemożliwe faktyczne rozwijanie kochającej i troskliwej relacji z narcystycznym małżonkiem. Jest również bardzo mało prawdopodobne, aby ta osoba przyznała się do problemu, a jeśli dostrzeże problem, wina spadnie na drugiego partnera. Taka odległość może być wynikiem poważnej niepewności ze strony narcystycznego małżonka, chociaż osoba ta może mieć niewielkie lub żadne uznanie faktu, że taka niepewność w ogóle istnieje. Narcyz jest jeszcze mniej skłonny do szukania pomocy; pomysły, jak rozwiązać problem, zwykle są odrzucane z ręki jako dziwaczne i w żaden sposób nie pomocne.
Uwaga jest bardzo cenna dla narcyzów i często będą jej szukać, najprawdopodobniej kosztem innych. Tworzenie problemu w celu znalezienia rozwiązania, dominacja w rozmowach, poniżanie współmałżonka dla lepszego wyglądu, a także udział w zachowaniach zwracających uwagę na narcyza to cechy wspólne. Podczas gdy narcyz często nie jest w stanie dobrze przyjąć krytyki, zwykle nie będzie miał problemu z krytykowaniem innych, często ostro.