Komórki mózgowe różnią się od innych typów komórek ciała na wiele różnych sposobów. Co być może najważniejsze, ich funkcja jest inna niż większość komórek. Podczas gdy większość komórek ciała po prostu przenosi paliwo, takie jak składniki odżywcze i tlen, lub pomaga zwalczać choroby lub pomaga w krzepnięciu, komórki mózgowe pełnią zupełnie inną funkcję. Zrozumienie tych funkcji nie tylko pomaga ludziom zrozumieć, jak działa mózg, ale także jak rozwiązywać problemy z mózgiem.
Jednym z najczęstszych nieporozumień pojawiających się przez większość XX wieku było to, że komórki mózgowe nie mogą się regenerować. Była to wyraźna różnica w porównaniu z innymi typami komórek w ciele, które niemal nieustannie się regenerują. Jest to jednak również bardzo niepoprawna różnica. W 20 roku naukowcy ze Szwecji i Salk Institute w Kalifornii udowodnili, że komórki mogą odrastać, chociaż informacje przechowywane w poprzednich komórkach prawdopodobnie znikną na zawsze. Ponadto sposób, w jaki nowe komórki łączą się z innymi, może nie być dokładnie taki sam. Dlatego tak ważna jest rehabilitacja po urazach mózgu.
Pomimo tego przełomu komórki mózgowe pod wieloma względami bardzo różnią się od innych części ciała. Neurony tworzą wiele komórek specyficznych dla mózgu. Wytwarzają impulsy elektryczne do przesyłania informacji.
Bez tych komórek żadne zwierzę z mózgiem nie mogłoby przekazywać informacji między komórkami. W ten sposób otrzymane informacje nigdy nie mogły być przechowywane. Są szanse, że nigdy nie zarejestruje się ze zwierzęciem. Jak sugeruje ich nazwa, są wołem roboczym układu nerwowego. W mózgu jest około 40 miliardów neuronów, ale nie stanowią one większości komórek mózgowych.
Innym typem komórki w mózgu jest komórka glejowa, której istnieją trzy różne typy, w zależności od funkcji. Komórki te często wspierają neurony. Niektóre mają chronić neurony, umieszczając wokół nich bufor. Inne służą do wspomagania odżywiania, a inne działają z układem odpornościowym. Stanowią one większość komórek mózgowych.
Badania mózgu, które dotyczą funkcjonowania osoby po urazie, prawdopodobnie koncentrują się na ścieżkach neuronalnych. Bez dobrego usprawnienia między neuronami nie ma szans na pełne wyzdrowienie. Naukowcy i lekarze, tacy jak neurolog, nie polegają na sztucznym ponownym połączeniu neuronów. Mózg musi w naturalny sposób tworzyć nowe połączenia. W takich przypadkach powrót do zdrowia może być obiecujący.