Adipocyty to komórki tłuszczowe znajdujące się w ludzkim ciele. Można je również nazwać lipocytami. Jeden rodzaj komórki tłuszczowej, biała komórka tłuszczowa, jest ważny, ponieważ służy jako zapas energii. Komórki tłuszczu brunatnego mogą również magazynować energię, ale ich ważniejszą funkcją jest zdolność do wytwarzania ciepła. Ilość tłuszczu, określanego również jako lipidy, przechowywanego w adipocytach jest ściśle regulowana przez organizm człowieka.
U człowieka występują dwa typy adipocytów, chociaż u dorosłych ilość białej tkanki tłuszczowej znacznie przewyższa brązową tkankę tłuszczową. Tłuszcz biały służy do przechowywania lipidów do przyszłego wykorzystania energii. Dodatkowo służy jako składnik układu hormonalnego i pomaga w tworzeniu hormonu estrogenu z cząsteczek prekursorowych. Chociaż ta funkcja jest ważna w ludzkim ciele, uważa się, że nadmiar estrogenu występujący u osób otyłych przyczynia się do różnych chorób.
Mikroskopijny wygląd białych komórek tłuszczowych jest wyjątkowy, dlatego łatwo odróżnić te adipocyty od innych typów komórek. Są uważane za jednokomorowe, co oznacza, że mają jedną dużą wakuolę wypełnioną tłuszczem lub komorę magazynującą, zajmującą większość komórki. W wyniku akumulacji lipidów jądro zostaje wypchnięte do pozycji obwodowej. Komórki te mają zazwyczaj żółty kolor.
Brązowe komórki tłuszczowe pełnią inną funkcję niż białe komórki tłuszczowe. Mają zdolności termogeniczne, co oznacza, że mają zdolność generowania ciepła ciała. Dorośli mają tylko niewielką ilość brązowego tłuszczu otaczającego nerki i szyję. W przeciwieństwie do tego, aż jedna czwarta wagi niemowląt składa się z brązowego tłuszczu, który pomaga utrzymać je w cieple po opuszczeniu macicy.
Cechy brązowych komórek tłuszczowych widoczne pod mikroskopem różnią się od cech białych komórek tłuszczowych. Brązowe adipocyty są wielokomorowe i mają liczne maleńkie wakuule wypełnione tłuszczem. Brązowy kolor tych komórek wynika z obecności wielu mitochondriów, które są małymi strukturami służącymi do generowania energii. Pojawienie się brunatnych komórek tłuszczowych jest opisane jako „pieniste” ze względu na wiele małych wakuoli obecnych w komórkach.
U osób dorosłych głównym celem adipocytów jest magazynowanie energii w postaci tłuszczu. Regulacja wykorzystania i przechowywania lipidów w organizmie człowieka jest ściśle regulowana przez hormony. Jeśli organizm wyczuje, że we krwi znajduje się duża ilość glukozy, hormon zwany insuliną stymuluje komórki tłuszczowe do zbierania kwasów tłuszczowych z krwi i przechowywania ich w postaci lipidów. W przeciwieństwie do tego, jeśli organizmowi zaczyna brakować glukozy, hormony mogą spowodować, że komórki tłuszczowe uwolnią swoją zawartość w celu wykorzystania jej jako energii.