Akcje uprzywilejowane to nazwa nadana specjalnej kategorii akcji, która ma cechy odróżniające je od akcji ogólnych lub „zwykłych” tej samej firmy. Może to obejmować korzyści, takie jak bycie pierwszym w kolejce do wypłaty dywidendy lub pierwszeństwo przed roszczeniami w przypadku likwidacji firmy. Są pewne wady, a przede wszystkim to, że akcje uprzywilejowane zwykle nie mają prawa głosu.
Dokładna charakterystyka akcji uprzywilejowanych różni się w zależności od firmy. Najczęstszym jest to, że każdy, kto posiada akcje uprzywilejowane, znajdzie się wyżej w kolejności dziobania, jeśli firma zostanie zlikwidowana, a jej aktywa podzielone między wierzycieli. W zależności od zasad akcji posiadacze akcji uprzywilejowanych odzyskają zainwestowaną kwotę lub wartość rynkową swoich akcji po likwidacji firmy. Dopóki w firmie pozostanie wystarczająca ilość pieniędzy, posiadacze otrzymają tę kwotę z powrotem w postaci stałej kwoty. Posiadacze zwykłych akcji będą musieli czekać w kolejce z innymi wierzycielami i zazwyczaj otrzymają tylko część pieniędzy, które są im „należne”.
Inną cechą akcji uprzywilejowanych jest to, że ich posiadacze zwykle otrzymują stałą dywidendę. Dywidenda ta jest wypłacana przed wypłatą dywidendy posiadaczom akcji zwykłych. Płatności do akcji zwykłych będą ustalane z roku na rok i zazwyczaj zależą od wyników spółki i rezerw gotówkowych.
Zwykle nie ma gwarancji, że posiadacze akcji uprzywilejowanych otrzymają dywidendę. Jeśli tak, należy zapłacić według ustalonej stawki. Ta wypłata musi być dokonana przed jakąkolwiek wypłatą dywidendy na rzecz innych akcjonariuszy. W rezultacie niemożliwe jest, aby firma wypłaciła dywidendę zwykłym akcjonariuszom bez wypłaty dywidendy uprzywilejowanym akcjonariuszom.
Jeśli akcje uprzywilejowane są klasyfikowane jako skumulowane, to za każdym razem, gdy firma zdecyduje się nie wypłacać dywidendy, kwota, którą zapłaciłaby posiadaczom akcji uprzywilejowanych, jest przenoszona. Na przykład, jeśli firma nie wypłaca dywidendy przez dwa lata, to w trzecim roku musi wypłacić akcjonariuszom uprzywilejowanym dywidendy o wartości trzech lat, zanim będzie mogła wypłacić cokolwiek posiadaczom akcji zwykłych. Alternatywą jest to, że nie kumuluje się. W takiej sytuacji, jeśli firma nie wypłaci dywidendy w jednym roku, posiadacze akcji uprzywilejowanych nigdy nie otrzymają dywidendy za ten rok.