Alergie mózgowe to reakcje mózgu na alergeny pokarmowe lub chemiczne. Reakcja alergiczna występuje, gdy kontakt z substancją powoduje nadmierną reakcję układu odpornościowego organizmu i uwalnianie chemicznej histaminy do krwi, powodując w ten sposób objawy alergii, od łagodnych do ciężkich. Reakcje, które nie pociągają za sobą uwalniania histaminy, nazywane są wrażliwością lub nietolerancją i zwykle powodują mniej nasilone objawy niż alergia. Alergia mózgowa może wynikać z obu rodzajów reakcji i zwykle obejmuje reakcję behawioralną lub nastrojową na alergię pokarmową.
Typowe objawy alergii dotykające części ciała inne niż mózg obejmują wysypki skórne, pokrzywkę i katar. Inne objawy to kichanie, łzawienie oczu i rozstrój żołądka. Czasami reakcje alergiczne mogą być ciężkie i zagrażać życiu, co nazywa się anafilaksją.
W mózgu niektóre pokarmy mogą zaburzać działanie substancji chemicznych i hormonów, powodując w ten sposób zmiany zachowania i wahania nastroju. Objawy alergii mózgowej mogą występować z tradycyjnymi ogólnoustrojowymi objawami alergii lub bez nich. Niektóre pokarmy – zwykle pszenica, mleko lub jajka – są najczęstszą przyczyną objawów u osób z alergią mózgu. Objawy te mogą obejmować zmęczenie, drażliwość, lęk, depresję, zachowania maniakalne, zawroty głowy, bóle głowy, nadpobudliwość lub pobudzenie.
Lekarze zwykle diagnozują alergie, przeprowadzając test skórny, w którym powszechne alergeny są wstrzykiwane lub drapane na skórze. Lekarz szuka reakcji skórnych, aby określić, czy występuje reakcja alergiczna. Nie wszystkie alergie wpływają na mózg, przez co diagnoza alergii mózgowych jest trudniejsza niż diagnoza tradycyjnych alergii. Rozpoznanie alergii mózgowej jest subiektywne i uzależnione od obserwacji objawów.
Leczenie alergii mózgowych można rozpocząć od diety eliminacyjnej, w której podejrzany alergen pokarmowy jest eliminowany z diety do czasu ustąpienia objawów. Lekarze zwykle zaczynają od wyeliminowania pszenicy, mleka i jajek, ponieważ te produkty są najczęstszą przyczyną alergii mózgu. Suplementy są często stosowane w połączeniu z dietą eliminacyjną w celu leczenia podstawowych niedoborów witamin i dalszego łagodzenia objawów. Jeśli dieta eliminacyjna jest nadmiernie restrykcyjna, można zastosować czterodniową rotację, w której karma jest wprowadzana tylko co czwarty dzień, pod warunkiem, że objawy nie są zbyt nasilone, aby pacjent tolerował.
Podejrzewa się, że alergie mózgowe istnieją od czasu, gdy dr Lauretta Bender przeprowadziła badania na dzieciach z zaburzeniami emocjonalnymi w latach 1950. XX wieku. Bender zauważył, że dzieci ze schizofrenią częściej chorowały na celiakię. Ta choroba autoimmunologiczna charakteryzuje się ciężką nietolerancją glutenu, białka występującego w pszenicy.
W latach siedemdziesiątych dr William Philpott spędził kilka lat na badaniu pacjentów cierpiących na psychozy. Zauważył silną korelację między alergiami pokarmowymi a zachowaniami schizofrenicznymi, depresyjnymi i maniakalnymi. Jego badania wykazały wysoką korelację między alergiami pokarmowymi i tytoniowymi a zachowaniami psychotycznymi. Wielu lekarzy pozostaje bardzo sceptycznie nastawionych do istnienia alergii mózgowych. Praktycy medycyny alternatywnej przyjęli jednak tę teorię jako wyjaśnienie wielu zaburzeń zachowania i nastroju.