Alergie pokarmowe to rosnący problem w krajach rozwiniętych i rozwijających się. Chociaż ludzie mogą być uczuleni na każdy rodzaj żywności, niektóre produkty są bardziej podatne na wywoływanie reakcji alergicznych niż inne. Następujące produkty spożywcze są odpowiedzialne za większość alergii pokarmowych w Stanach Zjednoczonych.
Jedną z najczęstszych alergii pokarmowych u amerykańskich dzieci jest mleko krowie. Alergia na mleko jest zazwyczaj skierowana przeciwko białkom mleka, zwłaszcza serwatce i kazeinie. Większość dzieci wyrośnie z alergii na mleko w wieku pięciu lat.
Jaja to kolejna powszechna alergia pokarmowa. Podczas gdy większość alergii jaja jest skierowana na białko zawarte w białku jaja, niektórzy ludzie są uczuleni na żółtko jaja, a niektórzy na oba. Większość dzieci wyrośnie z alergii na jaja przed ukończeniem piątego roku życia, ale z wiekiem będzie u nich zwiększone ryzyko rozwoju astmy i alergii nosa.
Soja to kolejna z powszechnych alergii pokarmowych, które są bardziej typowe u dzieci niż u dorosłych. Alergie na soję zwykle wyrastają w młodym wieku i rzadko wywołują reakcję zagrażającą życiu. Z drugiej strony alergie na pszenicę mogą powodować bolesne reakcje alergiczne zarówno u dzieci, jak iu dorosłych. Chociaż dzieci zazwyczaj wyrastają z tej alergii w młodym wieku, ci, u których w wieku dorosłym rozwinie się alergia na pszenicę, pozostaną z nią do końca życia.
Alergie na orzeszki ziemne są główną przyczyną zgonów związanych z żywnością. Białka z orzeszków ziemnych wydają się być bardzo sprawne w prowokowaniu układu odpornościowego niektórych ludzi do śmiertelnego ataku. Ponieważ tylko kilkoro dzieci wyrasta z alergii na orzeszki ziemne, jest to jedna z najczęstszych alergii pokarmowych obserwowanych u dorosłych. Orzeszki ziemne są w rzeczywistości rośliną strączkową, więc wiele osób z alergią na orzechy ziemne może jeść orzechy takie jak pekan i orzechy włoskie. Alergie na orzechy drzewne mogą być jednak również poważne i ponownie są mniej podatne na przerost niż inne powszechne alergie pokarmowe, takie jak soja, jajka i mleko. Ponadto osoby uczulone na jeden rodzaj orzechów są bardzo prawdopodobnie uczulone na inne orzechy.
Alergie na owoce morza obejmują zarówno ryby, jak i skorupiaki. Dzieci prawdopodobnie nie wyrosną z tych alergii, więc jest to kolejna powszechna alergia u dorosłych Amerykanów. Reakcja alergiczna na owoce morza może być dość ciężka, a nawet powodować reakcje potencjalnie zagrażające życiu. Większość osób uczulonych na skorupiaki nie jest uczulona na ryby i odwrotnie. Jednak osoby uczulone na jeden rodzaj skorupiaków mają wysokie ryzyko uczulenia na inne skorupiaki.
Wszystkie te powszechne alergie pokarmowe powodują, że ludzie mają reakcję alergiczną, gdy ich układ odpornościowy nadmiernie reaguje na białka zawarte w pożywieniu. Typowe objawy alergii pokarmowej to wysypka, zatkany nos, kichanie, swędzenie lub łzawienie oczu, pokrzywka, wymioty i czerwona, swędząca skóra. Poważniejsze objawy to ucisk w gardle, chrypka i świszczący oddech.
Niektóre osoby mogą nawet mieć reakcję alergiczną, która obejmuje więcej niż jeden układ organizmu. Ta reakcja nazywana jest anafilaksją i może powodować obrzęk języka lub gardła, zwężenie dróg oddechowych, nagły spadek ciśnienia krwi i utratę przytomności. Anafilaksja może być śmiertelna, jeśli nie jest leczona bardzo szybko.
Jeśli ktoś ma alergię na określony pokarm, należy go zawsze unikać. Chociaż może to brzmieć prosto, wiele powszechnych alergenów pokarmowych jest ukrytych w innych składnikach. Bardzo ważne jest, aby osoby z alergiami pokarmowymi stały się ekspertami w odczytywaniu etykiet żywności. FDA wymaga, aby producenci pakowanej żywności wymienili na etykiecie, czy produkt zawiera którąkolwiek z powszechnych alergii pokarmowych wymienionych w tym artykule.