Ślady cięcia, zwane także śladami cięcia, to zmiany terenu spowodowane zakopanymi artefaktami archeologicznymi. Najbardziej klasycznie, cropmarks ujawniają obecność zakopanych budynków, miejsc pogrzebowych i rytualnych dzieł sztuki. Można je łatwo zobaczyć z samolotu lub z wysokiego punktu obserwacyjnego, takiego jak wzgórze, platforma lub budynek. Badanie znaków uprawnych jest częścią archeologii lotniczej, gałęzi archeologii, która koncentruje się na patrzeniu na miejsca widziane z góry.
Tempo wzrostu roślin jest uzależnione od stanu gleby pod nimi. Jeśli gleba jest luźna, jak to może mieć miejsce w wypełnionym grobie, rośliny mogą rosnąć szybciej, niż gdy jest twarda. Zakopane kamienne budynki mogą powodować powolny wzrost roślin poprzez odprowadzanie wody, podczas gdy wypełnione rowy mogą powodować szybszy wzrost roślin, zapewniając wystarczającą ilość żyznej gleby i świeżej wody. Patrząc z góry, zakopane stanowisko archeologiczne może objawiać się w postaci roślin o różnych kolorach, roślin o różnym tempie wzrostu i owoców o różnych kolorach.
W klasycznym przykładzie śladów upraw rolnik sadzi pole jęczmienia i zauważa, że tam, gdzie ziarno rośnie wolniej, tworzy się mniej więcej okrągła plama. Jeśli prowadzone są wykopy, ta łata może okazać się zakopanym budynkiem lub fundamentem. I odwrotnie, pole może być przecięte liniami upraw, które rosną bardzo szybko, co sugeruje obecność zakopanych rowów lub rowów.
Oprócz znaków upraw, archeolodzy mogą również używać znaków gleby, jeśli patrzą na gołą glebę. Ślady gleby to plamy gleby o innym kolorze niż ziemia na otaczającym obszarze, oświetlające miejsca, w których zostały wypełnione dziury. Na przykład starożytne cmentarze mają ślady gleby w kształcie grobu, utworzone przez chemikalia powstałe podczas rozkładu i użycie różnych gleb do wypełnienia. Ślady mrozu, zróżnicowanie ciężkości mrozu na danym obszarze, mogą być również używane jako znaki przycinania do znajdowania starożytnych miejsc.
Gdy zostaną znalezione ślady cięcia, archeolodzy ostrożnie pracują na miejscu, aby je wykopać. Zwykle fotografują obszar z lotu ptaka i tworzą siatkę, dzięki której mogą bardzo precyzyjnie kontrolować wykopaliska. W miarę wykopywania materiałów przesiewa się je w celu znalezienia mniejszych artefaktów, a z czasem zakopana struktura lub miejsce zostaną ujawnione, rzucając dalsze światło na życie ludzi żyjących w starożytności. Ślady uprawne mogą również ujawniać nowsze stanowiska: na przykład w Nowej Anglii zaburzenia w lesie wskazują na dawne osady kolonialne. Mogą również wskazać palcem bardziej złowrogie miejsca, takie jak masowe groby.