Zmiany satelitarne są zmianami wtórnymi, które tworzą się w pobliżu zmiany pierwotnej. Odnalezienie tych zmian w badaniu może być ważną wskazówką diagnostyczną, ponieważ są one związane z pewnymi specyficznymi stanami i mogą być również wykorzystywane do określania stopnia zaawansowania i oceny choroby. Obecność zmian satelitarnych ogólnie wskazuje, że choroba jest bardziej zaawansowana, ponieważ miała więcej czasu na rozprzestrzenienie się w zlokalizowanym obszarze.
Generalnie zmiany chorobowe to nieprawidłowe zmiany w tkankach. Mogą być związane z wieloma rzeczami, od zapalenia związanego z skaleczeniami i oparzeniami po proliferację komórek związanych z rakiem. Często zmiany są widoczne gołym okiem lub można je zidentyfikować na zdjęciu rentgenowskim lub innym badaniu obrazowym. Czasami są na tyle subtelne, że wymagają biopsji, aby można było pobrać próbki i obejrzeć je pod mikroskopem.
W przypadku zmian satelitarnych zmiany są zwykle widoczne podczas badania. Przybierają postać małych plamek lub znaczeń wokół większej zmiany głównej, z zabarwieniem i innymi cechami wyraźnie łączącymi je ze zmianą pierwotną. Są na tyle blisko, że mogą być wyraźnie powiązane z pierwotną zmianą, a nie być całkowicie oddzielone i nowe. Stany takie jak czerniak i choroba skóry zwana pinta są często związane ze zmianami satelitarnymi.
Kiedy chirurdzy pobierają podejrzane komórki rakowe do biopsji, sprawdzają obecność zmian satelitarnych. Będą również pobierać czyste marginesy w celu umożliwienia patologowi potwierdzenia obecności lub braku satelitów. Raport patologiczny zazwyczaj dostarcza informacji o tym, czy znaleziono satelity i jak duże były. Informacje te są wykorzystywane do określenia, jak agresywny jest rak i jak daleko się rozprzestrzenił. Obecność satelitów zwykle wskazuje na bardziej agresywny nowotwór, a także komplikuje leczenie, ponieważ satelity należy usunąć wraz ze zmianą pierwotną.
W przypadku chorób skóry często występują zmiany satelitarne. W miarę rozwoju obszaru stanu zapalnego, infekcji lub podrażnienia może rozprzestrzeniać się nierównomiernie na skórze w okolicy. Można zaobserwować nieliczne oznaczenia podobne do widocznych w głównych zmianach, a na mniejszych zmianach zwykle pojawiają się strupki, swędzenie i inne oznaki powiązania z główną zmianą. Podczas leczenia chorób skóry lekami miejscowymi ważne jest, aby zmiany satelitarne były całkowicie zakryte. W przeciwnym razie choroba może utrzymywać się lub nawracać, ponieważ nie jest dokładnie leczona.