Dokumenty do zapłaty pomagają określić konkretną transakcję towarową. Są często używane w scenariuszach importu/eksportu. Dokumenty służą jako zabezpieczenie umowy pomiędzy kupującym a sprzedającym.
Pozycje znane jako dokumenty za zapłatą lub D/P są jedną z form zabezpieczenia handlowego, która często opiera się na dokumencie wekslowym. Weksel określa parametry wykorzystania D/P i całej sprzedaży. Weksel zazwyczaj obejmuje trzy strony. Pierwsza to szuflada, strona wysyłająca towar. Drugą stroną jest trasat, czyli kupujący, a trzecią płatnik, w wielu przypadkach bank działający w imieniu sprzedającego.
W scenariuszu D/P bank będzie przechowywać dokumenty własności towarów do czasu ich zapłaty. Takie rozwiązanie zapewnia sprzedającemu dodatkowe zabezpieczenie, a bank jest skutecznym pośrednikiem w handlu. Kupujący często korzysta z „przelewu bankowego” lub podobnej metody płatności, w przypadku której gwarantowana jest płatność z istniejących środków.
Pomimo zaprojektowania dokumentów przeciwko płatności, eksperci ujawniają, że sprzedający nadal ponosi poważne ryzyko. Jednym z nich jest to, że kupujący może otrzymać towar przed zakończeniem procesu. Innym bardzo powszechnym ryzykiem konfiguracji D/P jest to, że jeśli kupujący odmówi zapłaty, fizyczne towary nadal utkną w kraju docelowym, a sprzedawca płaci rachunek za wysłanie ich z powrotem do miejsca, z którego pochodzą. Nieudana transakcja D/P może sprawić, że sprzedawca będzie musiał wyładować lub sprzedać aktywa w miejscu docelowym, gdzie uzyskanie uczciwej ceny rynkowej może być trudne.
Niezależnie od ryzyka, D/P nadal oferuje sprzedawcom sposób na zabezpieczenie się przed brakiem płatności, w tym sensie, że kupujący zazwyczaj nie będzie w stanie przejąć kontroli nad towarem bez zapłaty. Proces ten jest podobny do każdej sytuacji „dokumentu zastępującego płatność”, która może być normą w innych rodzajach transakcji i w różnych dziedzinach, w których zaufany handel jest koniecznością. Na przykład proces transakcji pojazdu może być podobną sytuacją, w której faktyczna własność ma znacznie mniej wspólnego z fizyczną kontrolą pojazdu niż z nazwą zapisaną w tytule pojazdu przez Departament Pojazdów Silnikowych. Prywatna sprzedaż samochodów używanych, w której tytuł własności samochodu jest rodzajem „dokumentu za zapłatą”, korzysta z dodatkowych dokumentów w podobny sposób, w jaki umowa eksportowa korzysta z dokumentów za zapłatą.