Elektrody defibrylatora, często określane jako łyżki, to przewodniki, które dostarczają silnego, ale kontrolowanego wstrząsu elektrycznego, którego celem jest przywrócenie serca do normalnego rytmu. Są one połączone przewodami ze źródłem zasilania, które może zapewnić odpowiednie ładowanie w danej sytuacji. Elektrody defibrylatora są dostępne w wielu konstrukcjach, w tym te, które przyczepiają się bezpośrednio do mięśnia sercowego i inne, które przyczepiają się na zewnątrz klatki piersiowej.
Pierwsze defibrylatory zostały wynalezione na przełomie XIX i XX wieku przez szwajcarskich naukowców, którzy zdali sobie sprawę, że kontrolowane wstrząsy elektryczne mogą zatrzymać i ponownie uruchomić serce. Do 20 roku elektrody defibrylatora można było stosować wyłącznie bezpośrednio na sercu podczas operacji, w których klatka piersiowa była otwarta. Te wczesne elektrody były metalowymi owalnymi dyskami o średnicy mniej więcej krążka hokejowego i działały na prąd zmienny (AC) bezpośrednio z gniazdka ściennego.
Później, w latach pięćdziesiątych, opracowano defibrylatory wykorzystujące prąd stały (DC). Modele te opierały się na naładowanych bateriach kondensatorów, które mogły dostarczać bardziej kontrolowany wstrząs o przewidywalnej długości i mocy. Defibrylatory zasilane prądem stałym są nadal standardową konstrukcją, chociaż udoskonalenia rzeczywistych impulsów elektronicznych znacznie zmniejszyły zużycie energii, a także ryzyko oparzeń i innych uszkodzeń tkanek, gdy wstrząs przechodzi przez elektrody defibrylatora.
Dzięki takim postępom defibrylatory były znacznie mniej nieporęczne, a pierwsze przenośne modele weszły na rynek w latach 1960. XX wieku. Zostały szybko przyjęte jako standardowe wyposażenie karetek pogotowia i służb ratowniczych, a przenośne defibrylatory zasadniczo zmieniły perspektywy osób z chorobami serca. W przypadku zatrzymania akcji serca, nowoczesne elektrody defibrylatora mogą przywrócić normalne bicie serca w 90% czasu po pierwszym ładowaniu.
W przypadku osób z historią chorób serca wszczepialny kardiowerter-defibrylator (ICD) można chirurgicznie wprowadzić do jamy klatki piersiowej. Podobnie jak w przypadku pierwszych defibrylatorów, jego elektrody są przymocowane bezpośrednio do mięśnia sercowego. Złożona elektronika może wykryć nieregularne rytmy, a także zatrzymanie akcji serca, a także automatycznie naładować ładunek korekcyjny.
Miejsce umieszczenia elektrod defibrylatora ma duży wpływ na skuteczność ładowania w przywracaniu normalnego rytmu. Dwa zalecane układy to ułożenie przednio-wierzchołkowe i ułożenie przednio-tylne. W przypadku defibrylatorów zewnętrznych preferowane jest umieszczenie przednio-szpikowe, a w przypadku urządzeń wewnętrznych – przednio-tylne. W przypadku wszczepionych urządzeń stałych wykonuje się precyzyjne pomiary mięśnia sercowego, aby zapewnić optymalne przyczepienie.