Fałszywe smardze to odmiana grzybów bardzo przypominająca „prawdziwe” smardze, drogie jedzenie dla smakoszy, szczególnie lubiane przez francuskich szefów kuchni. Łącznie można je znaleźć w większości umiarkowanych obszarów leśnych na świecie. Niektóre gatunki w niektórych krajach stanowią znaczącą uprawę handlową. Wiele z nich jest trujących, co zniechęca amatorów grzybiarzy do samodzielnego polowania na dzikie grzyby.
Prawdziwe smardze, często spotykane u podstawy wiecznie zielonych drzew, zwykle mają kapelusze w kształcie włóczni z nieregularnie ułożonymi grzbietami o strukturze plastra miodu. Istnieją gospodarstwa komercyjne, ale większość rocznych plonów jest profesjonalnie zbierana na wolności. Większość z nich jest suszona, aby kucharze na całym świecie mogli je rozpuścić w wodzie. Podczas gotowania ze smardzami większość ludzi decyduje się na prostotę i nie maskowanie jej delikatnego smaku. Prawie nigdy nie jest spożywany na surowo, ponieważ smardze zawierają śladowe ilości toksycznej substancji chemicznej zwanej hydrazyną.
Rzeczywista toksyna w grzybie nazywa się gyromitryną. Łatwo reaguje z wodą, rozkładając się na hydrazynę, jeden z lotnych składników paliwa do silników odrzutowych. Kilka gatunków grzybów w klasyfikacji rodzajowej Gyromitra jest powszechnie nazywanych „fałszywymi smardzami”.
Skutki trucizny na ludzi są bardzo zróżnicowane. Niektórzy ludzie nie odczuwają negatywnych skutków. Objawy, takie jak skurcze żołądka i biegunka, mogą szybko objawiać się u innych. Niektóre ciężkie reakcje, nawet śpiączka i śmierć, mogą być opóźnione o kilka dni po spożyciu. Ofiary śmiertelne spowodowane spożyciem fałszywych smardzów są corocznie dokumentowane, głównie w północnych krajach Europy.
Przepisy dotyczące komercyjnej sprzedaży lub podawania fałszywych smardzów różnią się w zależności od kraju. Większość rządów zabrania ich w restauracjach. Jedynym wyjątkiem jest Finlandia, która może zebrać 50 ton lub więcej rocznie fałszywego smardzu Gyromitra esculenta zarówno do spożycia, jak i na eksport. Jednak rząd Finlandii wydaje ścisłe wytyczne dotyczące sposobu postępowania z nimi i przygotowania. Instrukcje obejmują kilkukrotne gotowanie ich w świeżej wodzie w dobrze wentylowanej lub na świeżym powietrzu kuchni.
Bez doświadczenia w identyfikacji grzybów, niewskazane jest karmienie dzikimi smardzami ze względu na możliwość pomylenia jednego z fałszywych grzybów smardzowych. Wizualnie większość z nich ma kuliste kapelusze z grzbietami, które przypominają fałdy mózgu, a nie bardziej regularny wzór siatki prawdziwych smardze. Niektórzy hobbyści zajmujący się mikologią lub badaczami grzybów mogą przeciąć podejrzaną łodygę smardzu w celu ostatecznego potwierdzenia gatunku przed włożeniem jej do koszyka na kolację.