Morele to rodzaj grzybów, które każdej wiosny rosną na całym świecie w różnych siedliskach. Są jednymi z najbardziej cenionych grzybów jadalnych, ponieważ mają bogaty i złożony smak, który pasuje do prawie każdego jedzenia. Mają również bardzo charakterystyczny wygląd, dzięki czemu można je łatwo zidentyfikować, zakładając, że w ogóle można je znaleźć, ponieważ są znane z tego, że są bardzo nieuchwytne.
Jak wszystkie grzyby, smardz jest tylko owocnikiem większego organizmu. Większość grzybów tworzy pod ziemią ogromną sieć włókien zwaną grzybnią. Ta sieć włókien może być dość duża, a kiedy zdecyduje się na rozmnażanie, wypuszcza grzyby, które uwalniają zarodniki z macierzystego grzyba. Grzyby są bardzo atrakcyjne dla ludzi, ponieważ często są mięsiste i aromatyczne. Naukowcy nie ustalili, dlaczego grzyby owocują, kiedy to robią, ale grzyby są zwykle kojarzone z deszczem i dużą wilgocią. W przypadku smardze spektakularne wzorce wzrostu są również związane z pożarami lasów.
Smardze dzielą się na trzy kategorie: czarne, żółte i półwolne smardze. Wszystkie mają wyjątkowo pomarszczony kapelusz, który tworzy większą powierzchnię do wzrostu zarodników. Kapelusz i łodyga prawdziwego smardzu są wydrążone, gdy grzyb przecina się w środku. Chociaż zarówno czarne, jak i żółte smardze są uważane za przysmak, bardziej cenione są odmiany żółte. Oba mają kapelusz, który przylega do łodygi i w ogóle nie zwisa. Podczas wzrostu grzyby przypominają małe palce wyskakujące z ziemi. Półwolne smardze mają kapelusz, który jest lekko odłączony od łodygi, tworząc niewielki nawis.
Grzyby te można jeść świeże lub suszone. Świeże smardze mają lekko ciągnącą konsystencję i bogaty wędzony smak. Stosowane są w szerokiej gamie potraw, ale są bardzo popularne w sosach śmietanowych, jako zwykły dodatek, grillowane lub w każdym innym daniu wymagającym świeżego grzyba. Suszone smardze są często używane w zupach, farszach i gulaszach, ponieważ smak grzyba jest wzmocniony przez suszenie i zostanie podkreślony przez powolne gotowanie. Suszona wersja jest łatwo dostępna w większości sklepów, natomiast świeże grzyby można znaleźć sezonowo w wielu sklepach specjalistycznych.
Wszystkie trzy typy są dobrze znane z tego, że są bardzo trudne do znalezienia. Kapelusze grzybów zadziwiająco dobrze komponują się z substancjami tła, takimi jak ściółka, patyki i inne liście. Znalezienie ich z powodzeniem wymaga cierpliwości i dobrego oka, dopracowanego przez wieloletnie doświadczenie. Istnieje również kilka fałszywych smardze, które mogą powodować rozstrój żołądka, dlatego bardzo ważne jest, aby polować na grzyby z doświadczonymi osobami.