Inwestycje wieczyste to różnego rodzaju papiery wartościowe, które nie są strukturyzowane z żadnym rodzajem daty wygaśnięcia lub zapadalności i mogą zapewniać ciągły strumień zwrotów tak długo, jak inwestor jest właścicielem aktywów. Termin ten jest często używany w odniesieniu do emisji obligacji, które są uważane za bezumowne, ale mają strukturę z regularnymi wypłatami odsetek dla inwestorów. Może być również stosowany w związku z niektórymi rodzajami emisji akcji, które dają emitentowi możliwość umorzenia akcji na określonych warunkach, zapewniając jednocześnie stałe źródło dochodu w postaci emisji dywidend.
Jednym z najczęstszych przykładów inwestycji wieczystych są wieczyste akcje uprzywilejowane. Akcje tego typu nie mają żadnego terminu zapadalności i co do zasady zapewniają wypłatę dywidendy według z góry ustalonego harmonogramu. W niektórych przypadkach struktura akcji pozwala inwestorowi wybrać wypłatę kumulatywną, co oznacza, że zamiast otrzymywać wypłatę dywidendy w każdym okresie, inwestor może zdecydować się na akumulację wypłat w czasie, a następnie wypłatę ich z mniejszą częstotliwością. . Na przykład, jeśli emitent normalnie wypłacałby dywidendę co sześć miesięcy, inwestor może mieć możliwość odroczenia wypłaty i otrzymania skumulowanej dywidendy raz w roku.
Pewna klasa obligacji to także przykłady inwestycji wieczystych. W przypadku tego typu obligacji nie ma terminu zapadalności, a emitent nie zwraca inwestorowi pierwotnej ceny zakupu. Zamiast tego inwestor otrzymuje bieżące spłaty odsetek tak długo, jak długo utrzymuje obligację. Stosunkowo popularna opcja inwestycyjna w XIX wieku, niektóre z tych obligacji zostały skonstruowane tak, aby własność mogła przechodzić z rodzica na dziecko, skutecznie tworząc źródło dochodu dla każdego pokolenia. Tego typu inwestycje wieczyste nie są dostępne na całym świecie, a niektóre kraje nakładają przepisy uniemożliwiające emisję obligacji bez terminu zapadalności.
Chociaż inwestycje wieczyste mają tę wadę, że nie są w stanie wykupić aktywów, często jest to kompensowane ciągłym strumieniem korzyści w postaci dywidend lub płatności odsetek. W razie potrzeby można sprzedać większość tych inwestycji innemu inwestorowi, a korzyści przenoszą się na nowego właściciela. W wielu przypadkach inwestycje wieczyste są utrzymywane przez lata, a nawet dziesięciolecia, zanim zostaną sprzedane, zapewniając stopień bezpieczeństwa finansowego, który jest trudny do stworzenia innymi metodami.