Jakościowe badanie rynku odnosi się do określonego rodzaju badań rynkowych, w których wyniki są analizowane za pomocą subiektywnych miar, słów i dyskusji, w przeciwieństwie do analizy statystycznej. Tego typu badania mogą dostarczyć innego rodzaju wglądu w opinię rynkową niż badania ilościowe, w których zbierane i analizowane są statystyki liczbowe. Jakościowe badania rynku zazwyczaj obejmują mniejsze grupy osób i/lub są droższe w prowadzeniu i analizie niż badania ilościowe.
Badanie rynku odnosi się do procesu badania i analizy danego rynku. Firmy przeprowadzają tego typu badania często albo w celu przetestowania reakcji na reklamę lub produkt, albo określenia, czy potencjalni klienci byliby zainteresowani daną ofertą produktową. Jednym z przykładów formy badania rynku są grupy fokusowe, które testują nowe filmy i programy telewizyjne, podobnie jak ankiety internetowe, w których ludzie informują o swoim zainteresowaniu danym produktem lub o swoich doświadczeniach z danym produktem.
Badania rynku można przeprowadzić na dwa sposoby: można zbierać i analizować dane ilościowe lub zbierać i analizować dane jakościowe. Dane ilościowe są zwykle łatwiejsze do uzyskania i zarządzania; zarówno proces pozyskiwania danych, jak i proces określania znaczenia danych jest stosunkowo prosty. Dane ilościowe mogą polegać na spojrzeniu na liczbę osób, które kupiły dany produkt. Może to również obejmować proszenie klientów lub badanych o udzielenie odpowiedzi liczbowych, takich jak ocena produktu w skali od jednego do dziesięciu.
Z drugiej strony badania jakościowe obejmują inny rodzaj zbierania danych. Klienci mogą zostać poproszeni na przykład o udzielenie pisemnych odpowiedzi na kwestionariusz lub o wyjaśnienie, jak czują się z produktem lub jakie mają z nim doświadczenia. Klienci mogą być również obserwowani w interakcji z produktem. Na przykład, grupa fokusowa może zostać poproszona o obejrzenie programu telewizyjnego siedząc przed lustrem weneckim; obserwatorzy mogą obserwować ich reakcję na przedstawienie. Ta sama grupa fokusowa może być również poproszona o przedyskutowanie i porozmawianie o swoich uczuciach do danego programu.
Wszystkie te dane z jakościowego badania rynku muszą być następnie przeanalizowane i przeanalizowane, aby określić, co to znaczy. Ustalenie znaczenia i opinii rynkowej na podstawie takich jakościowych badań rynkowych jest trudniejsze niż zwykła analiza statystyczna tego, ile osób odpowiedziało daną oceną liczbową. Ogólnie rzecz biorąc, socjolodzy lub inni eksperci będą analizować dane przeprowadzone w jakościowych badaniach rynku, aby uzyskać wyobrażenie o sentymencie lub stosunku rynku do badanego tematu.