Aby zostać badaczem jakościowym, najpierw musisz mieć pewność, że jest to rodzaj badań, który zainteresuje Cię jako praca na pełen etat, ponieważ jest to żmudny i mozolnie szczegółowy proces. W przeciwieństwie do badacza ilościowego, który prowadzi obiektywne badania w oparciu o liczby i statystyki, badacz jakościowy prowadzi badania subiektywne, oparte na szczegółowych obserwacjach ludzi w różnych środowiskach przy użyciu różnych metod. Badania jakościowe są na ogół stosowane przez naukowców w dziedzinach nauk społecznych, więc uzyskanie zaawansowanego stopnia naukowego w jednym z tych obszarów jest konieczne, aby zostać badaczem jakościowym.
Osoba, która decyduje się zostać badaczem jakościowym, zwykle robi to po wybraniu interesującego jej obszaru akademickiego. Badania jakościowe są powszechne w naukach społecznych, podobnie jak badania jakościowe, ponieważ mogą dać wgląd w autentyczną interakcję międzyludzką za pomocą metod takich jak studia przypadków, wywiady, analiza dyskursu i obserwacje. Dziedziny takie jak psychologia, socjologia, edukacja i antropologia rutynowo stosują badania jakościowe, ponieważ interakcje międzyludzkie stanowią podstawę każdej z nich. Aby w pełni zrozumieć obszar akademicki i zdobyć głęboką wiedzę na temat metod badawczych, wskazane jest uzyskanie stopnia końcowego — zwykle doktora — w interesującej nas dziedzinie. Prawdziwe badania jakościowe to intensywne i żmudne przedsięwzięcia, więc osoby z intensywnym i niegasnącym zainteresowaniem daną dziedziną nauk społecznych są często jedynymi osobami, które chciałyby je ukończyć.
Badania ilościowe zwykle dają jednoznaczne wnioski i analizy na podstawie uzyskanych liczb i statystyk. Jest to odpowiednie dla niektórych dziedzin, takich jak matematyka i chemia. Z drugiej strony badacze jakościowi zajmują się uzyskiwaniem bogatych danych narracyjnych, dzięki którym mogą formułować sugestie, ale co do których nie będzie twardych i szybkich wniosków, zwłaszcza tych, które można uogólnić na większe segmenty populacji niż te zawarte w badania. Badacze jakościowi chcą, aby osoby, które czytają i studiują ich badania, były w stanie wyciągnąć własne wnioski na temat prezentowanych informacji.
Po wybraniu interesującego obszaru akademickiego i zdobyciu końcowego stopnia, osoba chcąca zostać badaczem jakościowym musi zaprojektować i przeprowadzić badania naukowe w oparciu o autentyczne pytania, które ma. Badanie jakościowe w edukacji może starać się zrozumieć, w jaki sposób uczniowie i nauczyciele w szkole w centrum miasta o wysokim wskaźniku porzucania nauki na co dzień wchodzą w interakcję, aby zobaczyć, jakie wskazówki można zebrać na temat powodów, dla których uczniowie porzucają naukę. W psychologii badanie jakościowe może wiązać się z opracowaniem szczegółowego studium przypadku jednej osoby cierpiącej na wielorakie zaburzenia osobowości i jej reakcji na terapię, aby spróbować zintegrować osobowości w jedną. Prowadzenie studiów może odbywać się jako profesor uniwersytecki lub jako pracownik organizacji zainteresowanej daną dziedziną. Pozyskiwanie funduszy i sponsorowanie organizacji na badania jakościowe może być wyzwaniem, ale jest kolejnym kluczowym składnikiem dla każdego, kto chce zostać badaczem jakościowym.