Kolorowa ryba koi, zwana po japońsku nishikigoi, to specjalnie wyhodowana odmiana karpia. Karpie można znaleźć na całym świecie w chłodnej wodzie i są ścigane dla sportu i jedzenia. W XIX wieku japońscy rolnicy rozpoczęli hodowlę karpia ozdobnego, wybierając jaskrawo ubarwione okazy do ozdabiania ogrodów w luksusowych basenach rybnych. Ryby te można znaleźć na całym świecie w ozdobnych ogrodach oraz w oszałamiającej różnorodności kolorów, kształtów i rozmiarów. Chociaż przypominają przerośnięte złote rybki, czasami dorastające do 19 centymetrów długości, są spokrewnione tylko daleko.
W Japonii termin „koi” odnosi się do karpia. Ryby znane po angielsku jako koi to w rzeczywistości nishikigoi, „brokatowany karp”, nawiązujący do ich kolorowych wzorów. W Japonii ryby uważane są za szczęśliwy symbol przyjaźni i uczucia. Zostały one przedstawione światu w 1914 roku podczas ekspozycji i szybko stały się popularnymi zwierzętami ozdobnymi, zwłaszcza gdy wprowadzenie plastikowych toreb i szybka wysyłka sprawiły, że przesyłki cennych ryb stały się opłacalne. Niektóre ryby o szczególnie charakterystycznych wzorach sprzedają się za tysiące dolarów.
W Japonii koi wyróżnia się wzorem. Najbardziej popularna jest Kohaku, ryba o białej skórze z czerwonym wzorem na cholewce. Inne odmiany obejmują Tancho, białą rybę z czerwoną kropką na głowie, Showa, czarną rybę z białymi i czerwonymi plamkami oraz Ogon, jednobarwną rybę, która może być płaska lub metaliczna. Wiele innych nazwanych rodzajów koi można znaleźć u dealerów, a coraz więcej jest wprowadzanych przez staranne selektywne krzyżowanie i hodowlę z dzikim karpiem.
Te ryby są rybami chłodnowodnymi i wolą głębokie stawy, aby mogły opaść na dno w czasie upałów. Można je zwabić pokarmem na powierzchnię stawu, a także nauczyć rozpoznawania ludzi i zabierania im jedzenia z rąk w czasie karmienia. Ludzie, którzy hodują koi, karmią je specjalnie zbilansowanym pokarmem, który unosi się na wodzie, zachęcając ryby do wynurzania się na powierzchnię, aby można je było sprawdzić pod kątem potencjalnych objawów choroby.
W wielu japońskich ogrodach ozdobnych znajduje się staw koi otoczony bujną roślinnością i ławkami, w których można usiąść i kontemplować. Podobne baseny można również znaleźć w wielu innych lokalizacjach, a odporne ryby dobrze radzą sobie w wielu różnych środowiskach. Hodowcy zalecają zacienienie basenów, aby nie nagrzewały się zbytnio i aby drapieżniki nie widziały jaskrawo ubarwionych ryb z góry. Ponadto należy zbudować staw, który nie jest chroniony przed gatunkami drapieżników, z nawisami, pod którymi koi się schowają.