Komórki przewodów wyściełają przewody trzustkowe i uwalniają wodorowęglany w celu kontrolowania poziomu kwasów w przewodzie pokarmowym, zapewniając ochronę jelit. Te wyspecjalizowane komórki powstają z komórek nabłonkowych podczas rozwoju embrionalnego i migrują na miejsce wraz z resztą struktury trzustki. Przez całe życie pacjenta warstwy komórek przewodowych odnawiają się z czasem, gdy starsze komórki obumierają i są zastępowane przez nowe. Błędy w tym procesie mogą spowodować nowotwór złośliwy, który może wymagać leczenia.
Przewody trzustkowe organizmu zapewniają drenaż z trzustki do dwunastnicy. Kanały te przenoszą wydzieliny wytwarzane przez trzustkę w celu ułatwienia trawienia. Ponieważ trzustka może wytwarzać bardzo agresywne związki rozkładające złożone pokarmy, wodorowęglan równoważy wydzieliny, aby zapewnić, że nie uszkadzają dwunastnicy i jelit podczas przemieszczania się przez organizm. Wydzieliny z komórek przewodowych są kontrolowane przez hormon zwany sekretyną, który odgrywa również rolę w niektórych innych kluczowych procesach fizycznych.
Płyn uwalniany z komórek przewodowych miesza się z pożywieniem, tworząc treść pokarmową. Kwasy z trzustki rozkładają pokarm, aby poszczególne związki były dostępne dla organizmu, podczas gdy wodorowęglan tworzy warstwę ochronną, która zmniejsza uszkodzenia powodowane przez kwas. Gdy treść pokarmowa przemieszcza się przez przewód pokarmowy, organizm może wydobywać przydatne składniki odżywcze i pozostawiać produkty przemiany materii do eliminacji. Proces ten obejmuje interakcje między wieloma substancjami chemicznymi wydzielanymi przez organizm, wraz z pomocą pożytecznych bakterii, które spożywają żywność i wytwarzają przydatne produkty uboczne.
Błędy w podziale komórek w wyściółce przewodu trzustkowego mogą powodować rozwój guzów. Mogą one atakować sąsiednie tkanki, jeśli są złośliwe, a także mogą tworzyć blokady, które ograniczają funkcję trzustki. Do identyfikacji takich narośli można wykorzystać medyczne badania obrazowe, w tym skany z kontrastem w celu śledzenia wydzielin z trzustki. Opcje leczenia pacjenta mogą obejmować operację usunięcia guza wraz z chemioterapią i radioterapią w celu ograniczenia wzrostu komórek nowotworowych.
Inne obszary ciała również zawierają kanaliki, takie jak piersi i system drenażowy dla oczu. Są one również wyścielone komórkami, ale są one przykładem zwykłego nabłonka, a nie wyspecjalizowanych komórek przewodowych wytwarzających wydzieliny. Niektóre osoby mogą wydzielać płyn przewodowy z piersi, gdy nie karmią piersią, co czasami może być wskaźnikiem raka. Lekarz może zalecić testowanie wyściółki przewodu pod kątem oznak złośliwych komórek.